O rover Curiosity da NASA acaba de cavar com sucesso dentro de rochas antigas em Marte pela segunda vez desde o pouso de roer unhas em agosto de 2012, dentro da Cratera Gale, enquanto ela procura os ingredientes da vida.
No domingo, 20 de maio, o veículo espacial perfurou cerca de 6,6 centímetros de profundidade em um alvo chamado "Cumberland" para coletar amostras de pó do interior da rocha que guardam os segredos da história da água e da habitabilidade no Planeta Vermelho.
"Cumberland" está literalmente a poucos passos de distância do primeiro alvo de perfuração chamado "John Klein", onde o Curiosity perfurou o primeiro furo histórico em um mundo alienígena três meses atrás, em fevereiro.
A análise da amostra cinzenta e pulverulenta de John Klein pelos laboratórios de química a bordo do Curiosity - SAM & Chemin - revelou que esse local em Marte era habitável no passado e possui os principais ingredientes químicos necessários para apoiar as formas de vida microbiana - com sucesso cumprindo o principal objetivo científico da missão e fazendo uma descoberta histórica.
O pó de Cumberland será introduzido no SAM e Chemin em breve através de um trio de portas de entrada no convés do veículo espacial.
"Cumberland" fica a cerca de 2,75 metros a oeste de "John Klein". Ambos os alvos estão dentro da depressão superficial chamada 'Yellowknife Bay', onde a Curiosity explora desde o final de 2012.
O robô da NASA, de seis rodas, chegou a Cumberland apenas na semana passada, em 14 de maio (Sol 274), depois de duas viagens curtas.
A equipe de ciências instruiu o Curiosity a analisar 'Cumberland' para determinar se ele possui os mesmos ingredientes encontrados em "John Klein" e se o ambiente habitável aqui é generalizado e por quanto tempo ele existiu na história de Marte.
"Vamos perfurar outro buraco [em Cumberland] para confirmar o que encontramos no buraco John Klein", disse John Grotzinger à Space Magazine. Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia, lidera a missão do Laboratório de Ciências Curiosity Mars da NASA.
"As condições favoráveis incluíam os principais ingredientes elementares da vida, um gradiente de energia que poderia ser explorado por micróbios e água que não era severamente ácida ou salgada", disse a NASA em comunicado.
'Cumberland' e 'John Klein' são manchas de leito rochoso plano, com veias minerais hidratadas de cor pálida, compostas de sulfato de cálcio e com uma textura irregular na superfície da bacia de 'Yellowknife Bay' que se assemelha a um leito de lago seco.
"Encontramos um ambiente habitável [em John Klein] que é tão benigno e favorável à vida que, provavelmente, se essa água estivesse por perto e você estivesse no planeta, seria capaz de beber", disse Grotzinger.
A curiosidade permanecerá em Cumberland por várias semanas para caracterizar completamente a área e, em seguida, continuar explorando vários afloramentos adicionais em torno de Yellowknife Bay.
"Depois disso, provavelmente começaremos a jornada para o Monte. Afiada, apesar de pararmos rapidamente para observar alguns afloramentos pelos quais passamos no caminho para a baía de Yellowknife ”, disse-me Grotzinger.
É provável que uma parada inclua o afloramento de roupas de cama "Shaler" que foi inspecionado brevemente no caminho.
Posteriormente, o veículo espacial de 1 tonelada retomará sua jornada épica até as partes mais baixas do misterioso Monte Sharp, a montanha de 5,5 km de altura que domina seu local de pouso e é o objetivo final dentro da Gale Crater.
E não se esqueça de "Enviar seu nome para Marte" a bordo dos detalhes da sonda MAVEN da NASA aqui. Prazo: 1 de julho de 2013
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Saiba mais sobre as missões Marte, Curiosidade, Oportunidade, MAVEN, LADEE e NASA nas próximas apresentações de Ken:
4 de junho: “Envie seu nome para Marte” e “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar e Antares Rocket são lançados da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11 de junho: “Envie seu nome para Marte” e “LADEE Lunar & Antares Rocket lança da Virgínia”; NJ State Museum Planetarium e Associação de Astrônomos Amadores de Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 20:00.
12 de junho: “Envie seu nome para Marte” e “LADEE Lunar & Antares Rocket lança da Virgínia”; Instituto Franklin e Sociedade Astronômica de Rittenhouse, Filadélfia, PA, 20:00.
Legenda do vídeo: este vídeo da JPL mostra a coreografia complicada para obter amostras de broca para os instrumentos científicos do Curiosity depois de concluir a 2ª campanha de perfuração em "Cumberland".
