Este gráfico mostra os resultados da primeira análise do solo marciano pelo experimento de Química e Mineralogia (CheMin) no rover Curiosity da NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ames
O solo recolhido pelo rover Curiosity foi analisado por instrumentos a bordo semelhantes aos que os geólogos da Terra usariam em laboratório, e os resultados mostram que a mineralogia do solo marciano é bastante parecida com a Terra, com evidências de interação passada com a água . Os minerais foram identificados na primeira amostra de solo marciano inserida no instrumento de Química e Mineralogia (CheMin), que foi zapped com raios-X para fornecer uma identificação precisa dos minerais.
"Este solo marciano que analisamos em Marte na semana passada parece mineralogicamente semelhante a alguns materiais basálticos desgastados que vemos na Terra", disse David Bish, um co-investigador do CheMin na Universidade de Indiana, durante uma coletiva de imprensa na terça-feira, dizendo que o solo parece semelhante aos solos basálticos intemperizados de origem vulcânica no Havaí.
Os resultados não foram muito surpreendentes, disse a equipe
Outras referências semelhantes à Terra foram feitas sobre Marte recentemente: em um artigo publicado no New York Times, o cientista do projeto MSL John Grotzinger disse que algumas das rochas que a Curiosity estudou no início da missão lembram as rochas que Grotzinger “pulou” um riacho perto de sua casa de infância perto de Huntingdon Valley, Pensilvânia. E uma equipe de pesquisadores da Espanha disse que as rochas onde o Curiosity está vagando são semelhantes às encontradas em Cuatro Ciénegas, um vale mexicano que pode ser um análogo terrestre como era a Cratera Gale há milhões de anos.
A missão da Curiosity é determinar se a Cratera Gale já ofereceu condições ambientais favoráveis à vida microbiana, e assim a identificação de minerais nas rochas e no solo é crucial para avaliar a história desta região. Cada mineral registra as condições sob as quais se formou.
O CheMin usa difração de raios-X, a prática padrão para geólogos da Terra usando instrumentos de laboratório muito maiores, e é a primeira vez que esse método é usado em outro planeta. Ele fornece identificações mais precisas de minerais do que qualquer método usado anteriormente em Marte. A difração de raios X lê a estrutura interna dos minerais, registrando como seus cristais interagem distintamente com os raios X.
"Nossa equipe está entusiasmada com esses primeiros resultados do nosso instrumento", disse Blake. "Eles aumentam nossa expectativa para futuras análises do CheMin nos próximos meses e quilômetros de curiosidade."
Uma imagem MastCam do Rocknest. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
A curiosidade escavou poeira e areia nas pequenas dunas chamadas Rocknest. A amostra foi processada através de uma peneira para excluir partículas maiores que 0,006 polegadas (150 micrômetros), aproximadamente a largura de um cabelo humano. A amostra possui pelo menos dois componentes: poeira distribuída globalmente em tempestades de poeira e areia fina originada mais localmente.
"Grande parte de Marte está coberta de poeira e tínhamos um entendimento incompleto de sua mineralogia", disse Bish. “Agora sabemos que é mineralogicamente semelhante ao material basáltico, com quantidades significativas de feldspato, piroxeno e olivina, o que não foi inesperado. Aproximadamente metade do solo é de material não cristalino, como vidro vulcânico ou produtos resultantes do desgaste do vidro. "
Bish disse: “Até agora, os materiais analisados pelo Curiosity são consistentes com nossas idéias iniciais dos depósitos na Gale Crater registrando uma transição no tempo de um ambiente úmido para seco. As rochas antigas, como os conglomerados, sugerem água corrente, enquanto os minerais no solo mais jovem são consistentes com interação limitada com a água. ”
Esses resultados são consistentes com a determinação anterior da equipe científica da MSL de que as águas profundas do tornozelo até o quadril fluíam vigorosamente em um antigo leito de rio na cratera Gale.
Fonte: JPL
