Pontos piscantes de luz intensa estão sendo observados em toda a atmosfera mais baixa do sol. Embora se saiba que os jatos de raios X existem há muitos anos, os japoneses Hinode O observatório está vendo essas pequenas labaredas com clareza sem precedentes, mostrando-nos que os jatos de raios X ainda podem conter as respostas para algumas das perguntas mais intrigantes sobre o Sol e sua coroa quente.
Embora uma missão relativamente pequena (pesando 875 kg e operando apenas três instrumentos), Hinode está mostrando ao mundo algumas fotos impressionantes de alta resolução da nossa estrela mais próxima. Na órbita da Terra e equipada com um telescópio óptico (o telescópio óptico solar, SOT), o espectrômetro de imagem ultravioleta extrema (EIS) e um telescópio de raios X (XRT), a luz emitida pelo Sol pode ser dividida em seu componente óptico, comprimentos de onda ultravioleta e de raios-X. Isso por si só não é novo, mas nunca antes a humanidade foi capaz de ver o Sol com tantos detalhes.
Acredita-se que a superfície solar violenta e agitada possa ser a causa principal da aceleração do vento solar (lançando partículas solares quentes no espaço a 1,6 milhão de quilômetros por hora) e aquecendo a atmosfera solar de mais de um milhão de graus. Mas os processos de pequena escala próximos ao Sol que impulsionam todo o sistema estão apenas começando a entrar em foco.
Até agora, processos turbulentos em pequena escala eram impossíveis de observar. Geralmente, qualquer recurso abaixo de 1000 km de tamanho permanece sem ser detectado. Assim como tentar seguir uma bola de golfe em vôo a 200 metros, é muito difícil (tente!). Compare isso com Hinode, a mesma bola de golfe pode ser resolvida pelo instrumento SOT a cerca de 2000 km de distância. Esse é um telescópio poderoso!
O limite de características solares observáveis foi agora levantado. O SOT pode resolver a estrutura fina da superfície solar para 180 km, é uma melhoria óbvia. Além disso, o EIS e o XRT podem capturar imagens muito rapidamente, uma por segundo. O SOT pode produzir imagens em alta resolução a cada 5 minutos. Portanto, eventos rápidos e explosivos, como explosões, podem ser rastreados com mais facilidade.
Colocando essa nova tecnologia à prova, uma equipe liderada por Jonathan Cirtain, físico solar do Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, revelou novos resultados de pesquisas com o instrumento XRT. Jatos de raios X na cromosfera altamente dinâmica e na coroa inferior parecem ocorrer com maior regularidade do que se pensava anteriormente.
Os jatos de raios X são muito importantes para os físicos solares. À medida que as linhas do campo magnético são forçadas juntas, se ajustam e formam novas configurações, grandes quantidades de calor e luz são geradas na forma de um "microfluxo". Embora esses sejam pequenos eventos em escala solar, eles ainda geram enormes quantidades de energia, aquecendo o plasma solar para mais de 2 milhões de Kelvin, criando surtos de jatos de plasma emitindo raios-X e gerando ondas. Tudo isso é muito interessante, mas porque os jatos são tão importantes?
A atmosfera solar (ou corona) é quente. De fato, muito quente. Na verdade, é também quente. O que estou tentando dizer é que medições de partículas coronais nos dizem que a atmosfera do Sol é realmente mais quente que a superfície do Sol. O pensamento tradicional sugere que isso está errado; todos os tipos de leis físicas seriam violados. O ar ao redor de uma lâmpada não é mais quente que a própria lâmpada; o calor de um objeto diminui à medida que você mede a temperatura (óbvio). Se você está com frio, não se afasta do fogo, você se aproxima dele!
O sol é diferente. Através de interações próximas à superfície do Sol entre o plasma e o fluxo magnético (um campo conhecido como "magneto-hidrodinâmica” – magneto = magnético hidro = fluido, dinâmica = movimento: "movimento de fluido magnético”, Em inglês simples ou“ MHD ”), as ondas MHD são capazes de se propagar e aquecer o plasma. As ondas MHD sob escrutínio são conhecidas como "ondas de Alfvén"? (nomeado em homenagem a Hannes Alfvén, 1908-1995, o supremo da física do plasma) que, teoricamente, carrega energia suficiente do Sol para aquecer a coroa solar mais quente que a superfície solar. A única coisa que tem perseguido a comunidade solar nos últimos meio século é: como são produzidas as ondas Alfvén? As chamas solares sempre foram candidatas como fonte, mas a observação sugeriu que não havia chamas suficientes para gerar ondas suficientes. Mas agora, com a óptica avançada usada pelo Hinode, muitos eventos de pequena escala parecem ser comuns ... trazendo-nos de volta aos nossos jatos de raios-X ...
Anteriormente, apenas os maiores jatos de raios X eram observados, colocando esse fenômeno no final da lista de prioridades. O grupo Marshall Space Flight Center da NASA agora virou essa idéia de cabeça ao observar centenas de eventos a jato todos os dias:
“Agora vemos que os jatos acontecem o tempo todo, até 240 vezes por dia. Eles aparecem em todas as latitudes, dentro de buracos coronais, dentro de grupos de manchas solares, no meio do nada - enfim, onde quer que olhemos para o sol, encontramos esses jatos. Eles são uma das principais formas de atividade solar ”- Jonathan Cirtain, Marshall Space Flight Center.
Portanto, essa pequena sonda solar mudou muito rapidamente nossos pontos de vista sobre a física solar. Lançado em 23 de setembro de 2006 por um consórcio de países como Japão, EUA e Europa, Hinode já revolucionou nosso pensamento sobre como o Sol funciona. Além de olhar profundamente para os processos caóticos na cromosfera solar, também está encontrando novas fontes de geração de ondas de Alfvén. Os jatos agora são confirmados como eventos comuns que ocorrem em todo o sol. Eles poderiam fornecer à corona ondas de Alfvén suficientes para aquecer a coroa do Sol mais do que o próprio Sol? Eu não sei. Mas o que eu sei é que a visão de jatos solares voltando à vida nesses filmes é impressionante, especialmente quando você vê o jato sendo lançado no espaço a partir do flash original. Este também é um momento muito bom para assistir a esse fenômeno incrível, como Jonathan Cirtain indica que o local dos jatos solares o lembra do “brilho das luzes de Natal, orientadas aleatoriamente. É muito linda". Até o sol está ficando festivo.
