O navio de carga Orbital ATK Cygnus desmontado S.S. J.R. Thompson é capturado por um braço robótico na Estação Espacial Internacional em 24 de maio de 2018. O Cygnus entregou mais de 3 toneladas de suprimentos à tripulação Expedition 55 da estação.
(Imagem: © NASA TV)
Um navio de carga Orbital ATK Cygnus chegou à Estação Espacial Internacional no início da quinta-feira (24 de maio) para entregar mais de 3 toneladas de equipamentos e suprimentos científicos - e algumas guloseimas para os astronautas também.
O astronauta da NASA Scott Tingle capturou a espaçonave Cygnus desaparafusada usando o braço robótico da estação espacial às 5:26 da manhã EDT (0926 GMT). Ele foi conectado a uma porta voltada para a Terra no módulo Unity da estação, cerca de 3 horas depois. A sonda está equipada com 7.385 libras. (3.350 kg) de experimentos científicos, equipamentos e suprimentos básicos, como roupas e alimentos, para a equipe Expedition 55 da estação. Mas também continha alguns petiscos extras para os astronautas.
"Sempre há guloseimas a bordo", disse Kirk Shireman, gerente de programa da estação espacial da NASA, a repórteres depois que Cygnus entrou em órbita. "Tentamos fazer algo que cada membro da tripulação goste. Então, tenho certeza de que há algo para eles ansiosos". [Veja fotos do lançamento do veículo Cygnus no espaço]
A Orbital ATK lançou a espaçonave Cygnus segunda-feira (21 de maio) da Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia, usando um foguete Antares (também construído pela empresa). É a nona de 11 missões de entrega de carga para a NASA pela Orbital ATK, sob um contrato de reabastecimento de US $ 2,9 bilhões. O Orbital ATK de Dulles, na Virgínia, nomeou este Cygnus o S.S. Thompson, em homenagem a J.R. Thompson, um veterano da NASA e executivo do Orbital ATK que morreu em novembro passado.
Entre os equipamentos científicos fornecidos pela Cygnus está o Cold Atom Laboratory, que usará lasers para criar o ponto mais frio do universo na estação. Outro experimento inclui um sextante para testar como a ferramenta de navegação secular poderia ser usada para navegar na espaçonave em caso de emergência. E um experimento chamado Biomolecule Extraction and Sequencing Technology estudará como o vôo espacial de longa duração afeta o DNA de astronautas, plantas e micróbios.
A espaçonave Cygnus permanecerá ligada à estação espacial até julho, quando será embalada com 3 toneladas de lixo e ordenada a queimar intencionalmente na atmosfera da Terra. Antes de queimar, espera-se que a sonda implante vários pequenos satélites, chamados cubesats, como parte de sua missão, disseram representantes da Orbital ATK.
A Orbital ATK é uma das duas empresas comerciais com contratos da NASA para entregar carga à Estação Espacial Internacional sob o programa Commercial Resupply Service 1 da agência espacial. A outra empresa é a SpaceX, com sede em Hawthorne, Califórnia, que realizou 14 das 20 missões planejadas com suas cápsulas Dragon e foguetes Falcon 9 para a NASA sob um contrato de pouco mais de US $ 3 bilhões.
A NASA também escolheu a Orbital ATK, SpaceX e Sierra Nevada Corp. para fornecer a estação espacial sob seu novo programa Commercial Resupply Services 2.
Atualmente, a Estação Espacial Internacional abriga seis astronautas e cosmonautas que compõem a tripulação da Expedição 55. Além de Tingle, a equipe inclui os astronautas da NASA Drew Feustel e Ricky Arnold, os cosmonautas russos Oleg Artemyev e Anton Shkaplerov (que comanda a missão) de Roscosmos e o astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Norishige Kanai.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 9:31 da manhã, EDT, para incluir o atracado bem-sucedido da espaçonave Cygnus na estação espacial.
