Nota do editor: Alan Bean Jr., o moonwalker da Apollo 12 que também voou para a Skylab e mais tarde se inspirou em seus voos espaciais em sua arte, morreu em 26 de maio de 2018 após uma doença. Ele tinha 86 anos.
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Alan Bean voou no espaço duas vezes. Seu primeiro voo espacial foi emocionante: aterrissando na lua na Apollo 12. Mais tarde, Bean ordenou que a segunda tripulação seguisse para a estação espacial Skylab.
Depois de se aposentar, Bean seguiu um caminho independente de muitos de seus colegas astronautas, que renunciaram à indústria ou à política privada. Em vez disso, Bean começou a pintar. Ele narrou as experiências que teve na lua, assim como as de outros astronautas, e, à medida que seu estilo evoluiu, começou a pintar imagens mais fantásticas.
Início de carreira e Apollo 12
Bean, que recebeu um diploma de engenharia aeronáutica da Universidade do Texas, foi contratado pela Marinha quando se formou em 1955. Ele trabalhou pela primeira vez com um esquadrão de ataque a jato na Flórida antes de ingressar na Navy Test Pilot School.
"Eu era mais uma pessoa que gostava de pilotar e operar máquinas de alto desempenho, e gostava disso, da habilidade necessária e da inteligência necessária para fazer isso", disse Bean em entrevista oral de 1998 à NASA. "Não era tão bom quanto uma cirurgia no cérebro, mas era mais do que algumas outras coisas, e parecia encaixar no que eu era capaz de fazer".
A NASA escolheu Bean para ser astronauta em outubro de 1963, exatamente quando a agência estava iniciando o programa Gemini. Bean ficou sentado por anos sem uma missão de vôo.
Na entrevista de 1998, Bean disse que realmente não se encaixava com parte da cultura da NASA durante seus primeiros anos na agência. Ele colocou a culpa diretamente em si mesmo, dizendo que costumava dizer que podia fazer as coisas melhor do que alguns de seus superiores. Isso provavelmente irritou algumas penas, ele reconheceu.
Embora ele tenha servido como astronauta reserva para as missões Gemini 10 e Apollo 9, Bean foi transferido para o Apollo Applications Program para ajudar a determinar os próximos passos após o Apollo, em vez de colocar na fila para um voo. Isso mudou depois de C.C. Williams, um astronauta preparado para missões de vôo, foi morto em um acidente de avião, disse Bean à NASA.
"Pete [Conrad], que me conhecia na escola piloto de testes [me escolheu], embora eu não tenha feito nada durante o período da NASA, onde ele poderia dizer: 'Ele é realmente bom. Ele simplesmente não é descoberto.' Eu não era o talento não descoberto. Nunca era isso. Sempre não era capaz de mostrá-lo de alguma forma. Então, por algum motivo, ele ainda achava que eu poderia ser um bom piloto de módulo lunar. "
Surpreso, mas encantado, Bean se juntou à tripulação da Apollo 12 e voou para a Lua em 1969. Enquanto Richard Gordon orbitava a lua no módulo de comando, Bean e Pete Conrad passaram dois dias na Lua. Recolheram rochas do Oceano das Tempestades e cortaram uma amostra da sonda Surveyor, próxima, não tripulada, que estava na superfície há anos.
Pintando uma 'crise de meia idade'?
Bean passou a comandar a segunda missão na estação espacial Skylab, onde sua tripulação executou suas tarefas atribuídas muito mais rapidamente do que os dois meses previstos que eles tinham para executá-las.
Em 1981, Bean decidiu renunciar à NASA para prosseguir com a pintura em tempo integral. Era um afastamento de seus dias de engenharia e voos espaciais, mas Bean achava que poderia mostrar a experiência de morar em outro lugar porque na verdade havia viajado para a lua.
"Cerca de metade dos astronautas pensaram que era uma crise de meia idade ou algo assim. A outra metade, os que tinham o cérebro direito, acharam uma boa idéia", recordou Bean em uma entrevista de 2010 à NASA.
Em cima de suas imagens de astronautas e naves espaciais, Bean borrifa suas pinturas com poeira da lua e as carimba com um modelo de bota Apollo. Atualmente, ele encomenda pinturas por pelo menos US $ 45.000 cada.
Em 2009, Bean exibiu suas pinturas no Museu Nacional do Ar e Espaço Smithsonian, em Washington, DC, para coincidir com o 40º aniversário do pouso da Apollo 11. Muitos dos astronautas antes céticos apareceram para ver seu trabalho, lembra Bean.
Bean acrescentou na entrevista que esperava que seu trabalho ainda fosse lembrado após sua morte.
"Acredito que daqui a 100, 200, 300 anos todas essas pinturas estarão por aí, porque são as primeiras pinturas de seres humanos fazendo coisas fora da Terra", disse Bean. "Quando os humanos vão para Marte, eles fazem as mesmas coisas, porque é isso que os humanos fazem".
- Elizabeth Howell, Colaborador do SPACE.com
