Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble mostra a galáxia peculiar NGC 3256. A galáxia está a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra e é o resultado de uma fusão galáctica passada, que criou sua aparência distorcida. Como tal, o NGC 3256 fornece um alvo ideal para investigar explosões estelares que foram desencadeadas por fusões de galáxias.
(Imagem: © ESA / Hubble, NASA)
Uma galáxia deformada brilha em uma foto recém-lançada, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble.
A imagem mostra a NGC 3256, uma galáxia do mesmo tamanho da Via Láctea que fica a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra, na constelação Vela (The Sails).
A forma estranha e distorcida do NGC 3256 trai suas origens violentas: a galáxia é o produto de uma colisão entre duas galáxias espirais que os astrônomos acreditam ter ocorrido cerca de 500 milhões de anos atrás. [As maiores descobertas do telescópio Hubble]
"Quando duas galáxias se fundem, estrelas individuais raramente colidem porque são separadas por distâncias enormes, mas o gás e a poeira das galáxias interagem - com resultados espetaculares", escreveram quinta-feira (31 de maio) em um descrição da foto. (A missão Hubble é uma colaboração entre a NASA e a ESA.)
"O brilho que floresce no centro da NGC 3256 deixa seu status de poderosa galáxia estelar, hospedeira de grandes quantidades de estrelas nascidas em grupos e aglomerados", acrescentaram.
As galáxias que colidiram para formar a NGC 3256 provavelmente abrigavam quantidades semelhantes de massa, porque o cabo de guerra gravitacional entre as duas parece um empate, disseram funcionários da ESA. E a forma atual do objeto não vai durar; em algumas centenas de milhões de anos, os núcleos das duas galáxias originais se fundirão e o NGC 3256 se tornará uma grande galáxia elíptica.
O Hubble ajuda os astrônomos a entender melhor o universo e emociona os leigos com seus lindos cartões postais cósmicos, há mais de um quarto de século.
O icônico telescópio lançado a bordo do ônibus espacial Discovery em abril de 1990, mas um ligeiro defeito em seu espelho primário fez com que suas imagens iniciais fiquem um pouco embaçadas. Astronautas que andavam no espaço resolveram o problema em dezembro de 1993; mais trabalhos de reparo, manutenção e atualização em órbita foram realizados em quatro missões de serviço adicionais entre 1997 e 2009.
O Hubble capturou a foto recém-lançada usando seus instrumentos Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys, disseram oficiais da ESA.
