Astrônomos da Universidade Estadual do Arizona captaram a imagem de uma galáxia distante e escura, vendo-a apenas 800 milhões de anos após o nascimento do Universo. Visível acima como uma mancha verde no centro de uma imagem de cores falsas adquirida com os Telescópios Magalhães no Observatório Las Campanas, no Chile, a galáxia é vista desde a infância e, a 13 bilhões de anos-luz de distância, é uma das dez objetos mais distantes já descobertos.
A galáxia, designada LAEJ095950.99 + 021219.1, foi detectada pela luz emitida por hidrogênio ionizado usando o instrumento IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) do Magellan Telescopes, construído no Carnegie Institute em Washington. Para encontrar um objeto tão remoto - cuja existência já era suspeita - a equipe precisou usar um filtro especial de banda estreita no instrumento IMACS, projetado para isolar comprimentos de onda específicos da luz.
"As galáxias jovens devem ser observadas em comprimentos de onda infravermelhos e isso não é fácil de usar usando telescópios terrestres, já que a própria atmosfera da Terra brilha e grandes detectores são difíceis de fabricar", disse o líder da equipe Sangeeta Malhotra, professora associada da ASU que ajudou desenvolva a técnica.
“Com o passar do tempo, essas pequenas bolhas que estão formando estrelas, elas dançam umas nas outras, se fundem e formam galáxias cada vez maiores. Em algum lugar no meio da era do universo, eles começam a parecer as galáxias que vemos hoje - e não antes. ”
- Sangeeta Malhotra, professor da ASU
LAEJ095950.99 + 021219.1 é visto em um desvio para o vermelho de 7, afastando-o mais do que qualquer outro objeto descoberto anteriormente usando a técnica de banda estreita.
(O que é desvio para o vermelho? Assista a "Como medir o universo" aqui.)
“Usamos essa pesquisa para encontrar centenas de objetos a distâncias um pouco menores. Encontramos centenas de galáxias no redshift 4.5, várias no redshift 6.5 e agora no redshift 7 encontramos uma ”, disse James Rhoads, professor associado da ASU e líder da equipe de pesquisa.
“Essa imagem é como uma foto de bebê desta galáxia, tirada quando o universo tinha apenas 5% de sua idade atual. Estudar essas galáxias muito precoces é importante porque nos ajuda a entender como as galáxias se formam e crescem. ”
Então, por que LAEJ095950.99 + 021219.1 não se parece muito com as galáxias que estamos acostumados a ver nas imagens?
Malhotra explica: “Em algum lugar no meio da era do universo, eles começam a parecer as galáxias que vemos hoje - e não antes. Por que, como, quando, onde isso acontece, é uma área de pesquisa bastante ativa. ”
A pesquisa financiada pela NSF da equipe foi publicada no Astrophysical Journal Letters. Leia mais sobre Notícias Phys.Org aqui.
