Mérito Ptah era um médico egípcio antigo, frequentemente reverenciado como a primeira médica do mundo. Pensa-se que ela vivesse quase 5.000 anos atrás ... mas ela provavelmente nunca existiu, de acordo com novas descobertas.
"O mérito Ptah estava em todo lugar", desde publicações on-line sobre mulheres no STEM e livros de história populares até jogos de computador, disse Jakub Kwiecinski, historiador médico e instrutor da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, em comunicado da UC. "E, no entanto, com todas essas menções, não havia provas de que ela realmente existisse."
Então Kwiecinski passou algum tempo pesquisando na literatura, procurando por qualquer prova desse tipo. Ele traçou a primeira menção de Merit Ptah a um livro de 1938 que descreve a história das mulheres na medicina em todo o mundo, escrito pela historiadora médica, médica e ativista Kate Campbell Hurd-Mead.
Em seu livro, ela identificou a primeira médica como Mérito Ptah e descreveu como ela viveu durante a quinta dinastia do "Antigo Reino" do Egito, ou por volta de 2730 aC, e que era mãe de um sumo sacerdote que foi enterrado no vale. dos Reis - uma área na margem ocidental do Nilo, onde muitos faraós e importantes nobres egípcios receberam enterros elaborados.
Dentro da tumba do sumo sacerdote, havia uma foto e uma tabuleta que descreviam a mãe do sumo sacerdote, Merit Ptah, como "o médico chefe", escreveu Hurd-Mead. Mas o cemitério no Vale dos Reis não existia até o Novo Reino do Egito (1539 a.C. a 1075 a.C.), cerca de 1.000 anos após a morte de Merit Ptah. Além do mais, embora "Mérito Ptah como um nome existisse no Reino Antigo", não há nenhum registro desse nome vinculado a um médico em nenhuma lista de antigos curandeiros egípcios, mesmo que controversos, disse Kwiecinski.
A própria Hurd-Mead possuía um livro que mencionou brevemente, mas não nomeou, outro curandeiro egípcio antigo que viveu durante a quinta dinastia do Antigo Reino do Egito, segundo a declaração da UC. Do contexto, ficou claro que a curandeira egípcia antiga à qual o livro se referia era uma mulher chamada Peseshet.
Peseshet ficou conhecida a partir da escavação do túmulo de seu filho Akhethetep, um mensageiro do Reino Unido, que se pensava ter vivido por volta de 2400 aC no século XX. Sua tumba, encontrada em Gizé (muito mais ao norte do que o vale dos reis), incluía uma porta falsa representando seu pai e sua mãe e descrevendo-a como a "superintendente de mulheres curandeiras". Hurd-Mead provavelmente confundiu Merit Ptah com Peseshet, disse Kwiecinski.
"Infelizmente, Hurd-Mead em seu próprio livro acidentalmente misturou o nome da curandeira antiga, a data em que ela morava e a localização da tumba", disse Kwiecinski. "E assim, a partir de um caso incompreendido de uma autêntica curandeira egípcia, Peseshet, um aparentemente anterior mérito Ptah, 'a primeira mulher médica', nasceu".
"Mesmo que Merit Ptah não seja uma autêntica curandeira egípcia antiga ... ela é um símbolo muito real da luta feminista do século 20 para escrever as mulheres de volta aos livros de história e abrir medicina e STEM para as mulheres", disse ele.
