Os astrônomos estão cada vez mais interessados em objetos próximos à terra, ou NEOs. Há esforços contínuos para encontrá-los e catalogá-los todos, e descobrir quais podem representar uma ameaça de colisão. Agora, alguns astrônomos do Catalina Sky Survey, financiado pela NASA, encontraram uma nova e minúscula lua temporária para a Terra.
Em 15 de fevereiro, os astrônomos Teddy Pruyne e Kacper Wierzchos, com o Catalina Sky Survey, avistaram um objeto minúsculo e escuro se movendo pelo céu. Vários outros astrônomos em seis observatórios ao redor do mundo confirmaram a descoberta. O que foi isso?
NOTÍCIAS GRANDES (tópico 1/3). A Terra tem um novo objeto capturado temporariamente / Possível mini-lua chamado 2020 CD3. Na noite de 15 de fevereiro, meu colega de equipe do Catalina Sky Survey, Teddy Pruyne e eu, encontramos um objeto de magnitude 20. Aqui estão as imagens da descoberta. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de fevereiro de 2020
O Minor Planet Center da IAU entrou em cena, dizendo: "Integrações em órbita ... indicam que esse objeto está temporariamente ligado à Terra". A declaração deles continuou dizendo que "nenhum link para um objeto artificial conhecido foi encontrado". Portanto, o minúsculo corpo está gravitacionalmente ligado à Terra, e não é um satélite.
Isso realmente deixa apenas uma conclusão: é uma pequena lua.
Na verdade, os cientistas ainda não estão chamando isso de lua direta. Eles o chamam de Objeto Capturado Temporariamente (TCO) ou possível mini-lua. E tem um nome: 2020 CD3. A etiqueta TCO significa que pouco CD3 2020, do tamanho de uma máquina de lavar ou de um carro, é provavelmente um asteróide capturado.
E pode não ficar capturado por muito tempo.
Os tweets subsequentes de Wierzchos nos disseram mais:
(2/3) O objeto acaba de ser anunciado pelo MPC e sua órbita mostra que entrou na órbita da Terra há três anos. Aqui está um diagrama da órbita criada com o simulador de órbita escrito por Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de fevereiro de 2020
Portanto, o CD3 2020 é nossa lua há apenas três anos.
O astrônomo amador Tony Dunn falou com mais detalhes sobre a nova lua de carona da Terra. Em seu tweet, ele usa a designação interna de C26FED2.
O novo moonlet tem apenas 6,2 a 11,5 pés de diâmetro. Albedo é semelhante a um asteróide do tipo C, que são corpos carbonáceos.
(3/3) O objeto tem um diâmetro entre 1,9 - 3,5 m, assumindo um albedo de asteróide do tipo C. Mas é um grande negócio, pois de um milhão de asteróides conhecidos, este é apenas o segundo asteróide conhecido em órbita da Terra (depois de 2006 RH120, que também foi descoberto pelo Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de fevereiro de 2020
Este não é o primeiro asteróide a ser capturado pela Terra, como Wierzchos aponta. Em 2006, astrônomos do Catalina Sky Survey descobriram outro asteróide minúsculo capturado, chamado 2006 RH120. Também era pequeno, com um diâmetro entre 2 e 3 metros.
Normalmente, este orbita o sol. Mas a cada 20 anos, ele se aproxima do sistema Terra-Lua e pode entrar em órbita temporariamente em torno da Terra. Isso é chamado de captura temporária de satélite (TCS). Em vez de um asteróide, os astrônomos pensam que pode ser um pedaço da Lua que foi ejetado por um impacto. 2006 RH120 deixou a órbita da Terra e agora orbita o Sol.
O recém-descoberto CD3 2020 não ficará por muito tempo. Em abril deste ano, ele partirá, deixando-nos imaginar o que poderia ter sido, que poesia pode ter sido escrita em seu nome e o que diabos isso significa para os astrólogos, que sem dúvida recalibrarão todos os seus horóscopos e oferecerão reembolsos aos seus clientes.
No final, o que quer que aconteça com a nossa pequena lua visitante, é bom saber que podemos identificar coisas no espaço tão pequenas quanto uma máquina de lavar.
Mais:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Escritório de Coordenação de Defesa Planetária
- Revista Space: O grande telescópio de pesquisa sinóptica pode encontrar mais luas transitórias da Terra
