O Subcomitê de Comércio, Justiça e Ciência da Câmara dos EUA propôs uma lei de gastos da NASA que colocaria o orçamento da NASA nos níveis anteriores a 2008 e cancelaria o Telescópio Espacial James Webb, de US $ 6,5 bilhões. O Space News relata que a proposta cortaria US $ 1,6 bilhão do orçamento atual da NASA, que é quase US $ 2 bilhões a menos que o pedido de orçamento do presidente Obama para a NASA em 2012, dando à agência espacial apenas US $ 16,8 bilhões para trabalhar.
Esta notícia não está bem com cientistas e pesquisadores, com um astrofísico dizendo que esse movimento poderia "matar a ciência espacial dos EUA por décadas". A Dra. C. Megan Urry, Diretora do Centro de Astronomia e Astrofísica de Yale e Presidente do Departamento de Física de Yale, disse que já escreveu seus congressistas e representantes para se oporem a esse projeto de lei, “pelo bem da ciência, da educação STEM e a nação."
“Acho que essa é uma situação extremamente séria”, disse Urry à Space Magazine, “e acho que o Telescópio James Webb é uma missão extraordinariamente importante. Foi recomendado na Pesquisa Decadal de 2000 e foi fortemente apoiado na Pesquisa Decadal de 2010, portanto a comunidade científica apoia essa missão há muito tempo. ”
A Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia (AURA) respondeu rapidamente com uma declaração objetando à suspensão do JWST, dizendo: “No ano passado, os gerentes da NASA e a comunidade científica empreenderam um esforço conjunto para estabelecer um orçamento e um plano de tecnologia que permitisse o lançamento do JWST até 2018. A proposta do Congresso de encerrar o programa chega no momento em que esses esforços estão se concretizando. ”
O comunicado de imprensa que saiu junto com o rascunho afirma que o projeto encerra o financiamento do Telescópio Espacial James Webb, porque é "bilhões de dólares acima do orçamento e atormentado por má administração".
O Space News relata que o projeto de lei de apropriações, que o subcomitê deve votar em 7 de julho, também inclui US $ 1,95 bilhão para o Sistema de Lançamento Espacial - o foguete de cargas pesadas que o Congresso ordenou que a NASA construísse para exploração espacial profunda. O nível de financiamento proposto para 2012 é de US $ 150 milhões a mais do que o levantador pesado conseguiu em 2011, mas cerca de US $ 700 milhões abaixo do valor recomendado na Lei de Autorização da NASA de 2010, que se tornou lei em outubro. O projeto reduziria US $ 431 milhões da ciência da NASA, em comparação com os níveis promulgados em 2011.
A NASA pode ser um alvo fácil para cortes no orçamento nestes tempos de escassez. Relatórios como o da NPR, que afirma que os militares dos EUA gastam mais de US $ 20 bilhões por ano apenas em ar condicionado, as tendas no Iraque e no Afeganistão têm muitas dúvidas sobre as prioridades do governo.
"Matar o JWST não é a resposta para problemas do orçamento", disse o astrofísico Brooke Simmons via Twitter.
Deve-se notar que o JWST é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, e não há mais nada remotamente nos trabalhos que possam substituir o que o JWST foi projetado para fazer.
Sobre o proposto cancelamento do JWST, o Dr. William S. Smith, Presidente da AURA, disse: “Em um cenário de ampla discussão sobre o futuro da NASA e o programa de voos espaciais humanos, é trágico que o Congresso também esteja propondo reduzir o programa científico da NASA. O JWST é a principal instalação científica da NASA, insuperável por qualquer outro telescópio agora ou no futuro. ”
Fontes: Notícias Espaciais, NPR, Comunicado de Imprensa do Comitê de Apropriações
