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Uma das mais belas imagens já tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble é a Galáxia Sombrero; também conhecida como M104 ou NGC 4594. Esta é uma galáxia espiral sem barreiras, localizada na constelação de Virgem, a cerca de 29 milhões de anos-luz de distância.
Algumas das características que definem a Galáxia Sombrero são seu núcleo brilhante, grande protuberância central e uma pista de poeira proeminente em seu disco. A galáxia é vista quase na borda e, portanto, tem a aparência de um chapéu Sombrero. Como a galáxia tem uma magnitude aparente de +9,0, é facilmente visível em telescópios amadores; mas muito escuro para ver a olho nu.
A pista de poeira escura que você pode ver na imagem do Hubble é um anel simétrico que envolve a protuberância da galáxia. Os astrônomos detectaram que ele contém principalmente gás hidrogênio e poeira. A maior parte da formação de estrelas que ocorre na Galáxia Sombrero está acontecendo dentro deste anel.
Como em nossa Via Láctea, os astrônomos detectaram um buraco negro supermassivo no coração da Galáxia Sombrero. Com base na velocidade das estrelas que orbitam ao redor, os astrônomos calcularam que ela deve ter uma massa de pelo menos 1 bilhão de sóis. Este é um dos buracos negros mais massivos detectados em galáxias próximas.
Se você quiser procurar o Sombrero Galaxy, precisará de um bom par de binóculos 7 × 35 ou um telescópio de 10 cm. A galáxia está localizada a 11,5 graus a oeste da estrela Spica e a 5,5 graus a nordeste de Eta Corvi. Com um telescópio de tamanho médio, é possível distinguir a protuberância do disco e, com um telescópio grande, você pode ver a pista de poeira escura.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como a Galáxia Sombrero foi fotografada em três comprimentos de onda diferentes e em três observatórios diferentes.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
