SAN FRANCISCO - As geleiras que cercam o Monte Everest perderam muito mais gelo do que se pensava, revelaram fotos desclassificadas de satélites.
Usando essas imagens de décadas - juntamente com dados coletados recentemente - os pesquisadores geraram modelos digitais de elevação de superfície das geleiras, criando um registro altamente detalhado de derretimento. De 1962 a 2018, as geleiras ao longo dos flancos do Monte Everest encolheram significativamente de cima para baixo, de acordo com pesquisa apresentada em 13 de dezembro de 2019, aqui na reunião anual da União Geofísica Americana.
Imagens antigas
Durante o final da década de 1950, as autoridades de inteligência dos EUA planejaram um plano para subir ao céu para espiar por trás da Cortina de Ferro e espionar a União Soviética. Uma missão secreta de vigilância por satélite, com o codinome Corona, foi lançada em 1960 e encerrada em 1972, segundo o site da CIA. Esse esforço conjunto, liderado pela CIA, pela Força Aérea dos EUA e por especialistas do setor privado, coletou fotografias de locais na Europa Oriental e na Ásia.
Quando essas imagens foram desclassificadas, em 1995, a missão já havia reunido mais de 800.000 fotos. Isso inclui inúmeras vistas do Himalaia, oferecendo aos cientistas uma visão sem precedentes de como as geleiras da região mudaram ao longo do tempo, disse Tobias Bolch, professor de sensoriamento remoto da Escola de Geografia e Desenvolvimento Sustentável da Universidade de St. Andrews, nos Estados Unidos. Reino.
Bolch e seus colegas combinaram a análise dessas fotos de satélite com imagens aéreas e vistas modernas de satélite, para visualizar a perda de massa de gelo nas geleiras desde a década de 1960.
À medida que a Terra se aquece, os limites mais externos de muitas geleiras se retiram visivelmente e expõem a rocha por baixo, tornando fácil identificar onde o gelo foi perdido. Para a nova investigação, os cientistas procuraram uma peça que faltava no quebra-cabeça: como a perda de gelo poderia afetar a altura de uma geleira, disse Bolch à Live Science. Eles descobriram os primeiros sinais de gelo significativamente reduzido que remontam à década de 1960.
"Quando olhamos agora para toda a área, observamos um claro aumento na perda de massa no período de 1962 a 1969, cerca de 20 centímetros por ano", disse ele.
No geral, os pesquisadores descobriram que as geleiras Rongbuk e Khumbu, onde estão localizados os campos-base do Everest, haviam diminuído mais de 80 metros em 60 anos, enquanto a geleira Imja perdeu mais de 100 metros de gelo durante o mesmo período. intervalo de tempo.
Os pesquisadores também descobriram que a perda de gelo acelerou nas últimas décadas, com a aceleração começando nos anos 80, disse Bolch.
Esses novos dados sobre o gelo desaparecido sugerem que o suprimento de água doce armazenada na região está drenando mais rapidamente do que os modelos de computador previram. A perda de gelo glacial descontrolado também pode desestabilizar trilhas populares de montanhismo perto do Everest, aumentando os riscos para os caminhantes e alpinistas, disse Bolch.
