Esta imagem, tirada em 8 de novembro de 2018, às 13h12 EST, vem do instrumento WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe) da Parker Solar Probe. Mostra uma serpentina coronal, uma estrutura brilhante que se desenvolve sobre regiões ativas do sol. O ponto brilhante próximo ao centro da imagem é Mercúrio.
(Imagem: © NASA / Laboratório de Pesquisa Naval / Parker Solar Probe)
A Parker Solar Probe está indo bem após seu primeiro sobrevôo solar e em breve começará a retornar dados inovadores sobre como nossa estrela se comporta.
Ontem (12 de dezembro), quatro pesquisadores se reuniram na reunião de outono da União Geofísica Americana (AGU) em Washington, DC, para compartilhar o sucesso inicial da Parker Solar Probe da NASA.
O diretor da Divisão de Heliofísica da NASA, Nicky Fox, iniciou o briefing de notícias, que foi transmitido ao vivo on-line, descrevendo as décadas de trabalho que levaram a essa missão e a "agradável" noite da Flórida em agosto passado, quando a Parker Solar Probe finalmente lançado em direção ao sol.
A missão espera coletar plasma da coroa solar para ver o que está acontecendo lá. A coroa, que significa "coroa" em latim e espanhol, é o halo plasmático da estrela e sua camada mais externa da atmosfera. [As maiores missões ao sol]
Embora se possa pensar que o sol é mais frio à medida que você se afasta do centro, esse não é o caso: a coroa é significativamente mais quente que a superfície solar abaixo dela - cerca de 300 vezes mais quente. Fox disse que um objetivo importante da missão é amostrar o plasma da coroa para ver quais processos físicos estão acontecendo para criar essa inversão de temperatura intrigante.
Os cientistas da missão planejam obter mais informações sobre como esse plasma também molda a heliosfera, que é a esfera de influência que o sol exerce sobre o sistema solar. À medida que o plasma do sol esfria, ele se torna vento solar ou partículas carregadas que o sol libera no espaço. Fox disse que esta missão estará monitorando as "velocidades supersônicas" nas quais o vento solar se move. Às vezes, a sonda colide com o fluxo do vento solar e, às vezes, se move para fora junto com ele. Os pesquisadores terão que levar isso em consideração ao estudar os dados da sonda, acrescentou Fox posteriormente na apresentação.
"O vento solar nunca dorme, nunca para; está continuamente se expandindo para longe do sol", afirmou Fox. E o sistema solar, por sua vez, responde regularmente ao vento solar. Ao estudar a coroa e o vento solar, a Parker Solar Probe também pode aumentar a compreensão dos efeitos do sol nos planetas.
Essa missão pode "encontrar a peça que faltava no quebra-cabeça da coroa", disse Nour Raouafi, cientista do projeto Parker Solar Probe no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland. Ele disse que a equipe espera se surpreender com todos os dados que recebe da sonda.
O sistema está se comportando "melhor do que o esperado", disse Raouafi durante o briefing, e eles ficaram "realmente surpresos com o andamento", uma vez que o sobrevôo de Vênus, auxiliado pela gravidade da sonda, foi feito a 107 metros ) do destino. "Se isso não é perfeição, eu não sei o que é!" [Sonda solar da NASA voa por Vênus a caminho de 'tocar' o sol]
Os cientistas da missão falaram sobre a primeira aproximação do sol à sonda, que aconteceu de 31 de outubro a 11 de novembro. Nesse sobrevôo, os pesquisadores notaram que, à medida que a Parker Solar Probe passava pelo sol, ela podia ficar dentro de um bolso de plasma ejetado por vários anos. dias.
Isso é importante, porque o sol gira e, assim, as estruturas da estrela se movem junto com ele. Isso torna as observações baseadas na Terra complicadas, de acordo com os pesquisadores. Os cientistas "nem sempre conseguem dizer se a variabilidade que vêem é causada por mudanças reais na região produzida pela atividade ... ou é causada pelo simples recebimento de material solar de uma nova região de origem", disseram autoridades da NASA em 12 de dezembro. acompanhou a apresentação em Washington, DC.
O sistema de proteção térmica da sonda é um componente essencial para a sonda que beija o sol, mas, como explicado por Pete Riley, cientista da Predictive Science Inc. em San Diego, esse sistema também torna complicado o download de dados terrestres.
Em alguns pontos da órbita, o sistema de proteção térmica interfere nos sinais que retornam à Terra, de modo que a primeira órbita ao redor do Sol foi um pouco "geometricamente restrita", disse Riley durante as perguntas e respostas do evento. Raouafi e Fox acrescentaram que as próximas duas órbitas ao redor do sol serão melhores para recuperar dados.
Um membro da platéia perguntou se eles planejavam enviar a sonda para mais perto do sol, com a idéia de que a superfície solar deveria ser possível de alcançar se fosse mais fria que a coroa. Fox respondeu que a temperatura da superfície solar não era o problema, mas sim, são os níveis aumentados de fótons que tornam impossível a tecnologia dessa sonda. Os fótons são unidades básicas de luz que se comportam como partículas e ondas.
A Parker Solar Probe é a primeira sonda a chegar tão perto do sol. A missão inclui 24 órbitas ao redor da estrela, com sua abordagem mais próxima e final aproximando-a a 6 milhões de quilômetros (6 milhões de quilômetros) da superfície do sol. Isso é menor que 1/8 da distância entre a estrela e Mercúrio.
