O satélite, chamado Spaceway-1, orbita cerca de 35.000 quilômetros acima da Terra desde 2005, fornecendo cobertura televisiva de alta definição por muitos anos antes de ser rebaixado para um satélite de backup. (Atualmente, não está fornecendo nenhuma cobertura para os clientes.)
Em dezembro de 2019, a aeronave sofreu uma "grande anomalia" que resultou em "danos térmicos irreversíveis" a suas baterias, escreveram os funcionários da DirecTV na semana passada em um arquivo para a Federal Communications Commission (FCC) dos EUA. Embora o Spaceway-1 tenha contado com seus painéis solares para energia nos últimos meses, a nave em breve entrará em sua "estação do eclipse" - um período em que o satélite paira na sombra da Terra - e as baterias devem ser ativadas. Quando esta temporada começar em 25 de fevereiro, escreveram os representantes da empresa, as baterias danificadas provavelmente explodirão após a ativação, destruindo o satélite e colocando em risco outros satélites próximos.
O satélite segue uma órbita geoestacionária (o que significa que parece permanecer sobre uma parte específica da Terra enquanto gira), que é a órbita mais alta possível para satélites em uso. Devido à alta localização da nave, redirecionar a nave para baixo - onde outros satélites em uso estão circulando - para que possa eventualmente queimar na atmosfera não é uma opção viável. Em vez disso, em 19 de janeiro, a DirecTV solicitou que a FCC permitisse que a empresa realocasse o satélite para uma órbita mais alta conhecida como "órbita do cemitério", aproximadamente 300 quilômetros acima do seu caminho atual, onde, felizmente, Spaceway-1 pode explodir em paz.
Normalmente, a desativação de um satélite envolve a liberação de todo o propulsor restante do satélite - um processo que pode levar meses, dependendo da quantidade de combustível restante no tanque. O espaço 1 não tem meses de sobra; de acordo com o arquivo da FCC, só há tempo suficiente para liberar uma quantidade "nominal" do combustível restante do satélite se a nave for movida para aquele grande cemitério no céu antes de explodir.
A FCC aprovou a solicitação da DirecTV de descomissionar o Spaceway-1 antes do previsto e deu à empresa uma renúncia a ignorar a regra de depleção de propulsores. De acordo com a AT&T, empresa controladora da DirecTV, o satélite que está prestes a explodir "é um backup e não prevemos impactos no serviço ao consumidor quando o reformamos".
RIP, espaço-1. Que seu corpo quebrado enferruja em paz no silêncio do espaço.
