Um fluxo vermelho brilhante de gás hidrogênio emana da galáxia espiral D100, enquanto mergulha em direção ao centro do gigantesco aglomerado de galáxias Coma. Grupos azuis brilhantes de estrelas jovens podem ser vistos perto do meio da cauda, onde ainda há gás hidrogênio suficiente para alimentar a formação de estrelas.
(Imagem: © imagem do Hubble: NASA, ESA, M. Sun (Universidade do Alabama) e W. Cramer e J. Kenney (Universidade de Yale); Imagem Subaru: M. Yagi (Observatório Astronômico Nacional do Japão)
O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou uma nova e impressionante vista de uma galáxia espiral que vagava muito perto do enorme aglomerado de galáxias Coma e está sendo despida de gás.
A galáxia espiral, chamada D100, está sendo puxada pela gravidade em direção ao denso centro do aglomerado de Coma, localizado a aproximadamente 330 milhões de anos-luz da Terra. À medida que a galáxia mergulha em direção ao aglomerado, ela é despida de gás, criando uma cauda longa e fina que se estende por cerca de 200.000 anos-luz - quase a largura de duas galáxias da Via Láctea, de acordo com um comunicado da NASA.
A cauda da galáxia consiste em poeira e gás hidrogênio. À medida que a galáxia atravessa o material intergaláctico ao redor do aglomerado, gás e poeira são expelidos da galáxia. [Fotos Celestiais: As Mais Vistas Cósmicas do Telescópio Espacial Hubble]
Eventualmente, o D100 ficará sem gás hidrogênio, que a galáxia precisa para formar novas estrelas e se tornar uma relíquia morta, de acordo com o comunicado.
"Esta galáxia se destaca como um exemplo particularmente extremo de processos comuns em aglomerados maciços, em que uma galáxia deixa de ser uma espiral saudável cheia de formação de estrelas para uma galáxia vermelha e morta", William Cramer, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Yale, em Connecticut, disse no comunicado. "Os braços espirais desaparecem e a galáxia fica sem gás e apenas estrelas antigas. Esse fenômeno é conhecido há várias décadas, mas o Hubble fornece as melhores imagens de galáxias que passam por esse processo".
Pesquisadores estimam que o D100 vem sofrendo o processo, também conhecido como remoção de pressão de aríete, há aproximadamente 300 milhões de anos.
Enquanto o D100 é uma das muitas galáxias nessa situação, um fator o distingue dos outros que os astrônomos viram e modelaram: a cauda do D100 é muito mais suave e bem definida do que a maioria dessas galáxias, de acordo com o estudo.
"Isso é uma surpresa, porque uma cauda como essa não é vista na maioria das simulações de computador. A maioria das galáxias que passam por esse processo é uma bagunça", disse Jeffrey Kenney, co-autor do estudo, que também está na Universidade de Yale. declaração. "As bordas limpas e as estruturas filamentosas da cauda sugerem que os campos magnéticos desempenham um papel proeminente na modelagem. Simulações em computador mostram que os campos magnéticos formam filamentos no gás da cauda. Sem campos magnéticos, a cauda é mais desajeitada do que filamentar".
Os dados do Hubble revelaram que o processo de extração de gás começou nas bordas externas da galáxia e agora está se movendo em direção ao centro. Grupos quentes, brilhantes e azuis de estrelas jovens também aparecem na imagem, com os grupos mais brilhantes no meio da cauda, onde ainda há gás hidrogênio suficiente para alimentar a formação de estrelas, de acordo com o comunicado.
No entanto, os pesquisadores estimaram que em algumas centenas de milhões de anos o D100 perderá completamente sua estrutura em espiral e consistirá em apenas estrelas vermelhas velhas. Os resultados foram publicados em 8 de janeiro no Astrophysical Journal.
