O presidente Barack Obama assinou a Lei de Autorização da NASA 2010 na segunda-feira, dando o aval de US $ 58,4 bilhões para os programas da NASA nos próximos três anos. Para isso, a agência espacial precisa aguardar as verbas para organizar os detalhes nas próximas sessões legislativas. Mas isso é conhecido com certeza: haverá um voo adicional, a vida útil da Estação Espacial Internacional será estendida para 2020 - e talvez além - e o desenvolvimento de foguetes pesados começará em 2011.
“Promoveremos uma crescente indústria de transporte espacial comercial que permitirá à NASA concentrar nossos esforços na execução de instruções no ato para começar a trabalhar em uma arquitetura de trabalho pesado para levar os astronautas além da órbita baixa da Terra e desenvolver um veículo de tripulação multiuso para uso com nossos novos sistemas de lançamento espacial ”, disse o administrador da NASA Charles Bolden quando agradeceu ao presidente por assinar a conta. "Além disso, continuaremos a investir em aviação verde e outras tecnologias que tornam as viagens aéreas mais seguras e mais eficientes".
Esse projeto em particular foi um dos dois que disputavam o domínio na Câmara e no Senado nas últimas semanas. Após o anúncio do orçamento da NASA para o ano fiscal de 2011, ficou claro que muitos estavam descontentes com a direção que esse orçamento implicava e queriam um compromisso equilibrado. O senador Bill Nelson (D-FL) liderou a acusação ao verificar que, embora as empresas comerciais tenham sido incluídas no novo mix espacial, décadas de habilidade e experiência dos trabalhadores no Centro Espacial Kennedy e de outros centros e contratados não se perdem nesse período de transição.
"Agora temos um caminho a seguir para a NASA", disse Nelson durante uma coletiva de imprensa hoje. “Agora, com a assinatura desta legislação, a NASA tem um plano, a NASA tem um roteiro. O objetivo não é a lua. Nós estávamos lá há 40 anos. O objetivo é Marte por um caminho flexível. O presidente declarou que a meta e essa legislação que ele está assinando em lei agora nos colocarão nesse caminho. ”
Nelson trabalha em estreita colaboração com a representante dos EUA Suzanne Kosmas, cujo distrito inclui o Kennedy Space Center (KSC) da NASA. Ambos os legisladores levaram tempo para reconhecer que esse projeto era um esforço bipartidário que incluía membros preocupados de ambos os partidos políticos.
Kosmas havia criticado muito os planos do presidente para a NASA, afirmando que as mudanças que ele planejara transformariam a "lacuna" do voo espacial em um "abismo". Desde então, vários parlamentares, incluindo Kosmas, trabalharam para ver que o caminho da NASA continha elementos de empresas espaciais estabelecidas e de novas empresas iniciantes - os chamados grupos 'NewSpace'.
De acordo com esse projeto, o desenvolvimento de um novo foguete para cargas pesadas começaria já no próximo ano. Isso está muito longe da data da revisão de 2015 para levantamentos pesados que Obama havia pedido. Isso significa que a lacuna de vôo espacial que a NASA está enfrentando pode ser muito menos expansiva do que os planos originais do presidente. Nelson afirmou que vê este e outros elementos do projeto como garantia de que a NASA terá um futuro muito brilhante.
