Poucos minutos depois que seu vôo atingiu a altitude de cruzeiro, o Dr. Alan Hunter respondeu ao chamado de um comissário de bordo para um médico a bordo. Um passageiro estava tendo um derrame, pelo que parecia, disse o atendente. Isso certamente era urgente - um passageiro que teve um derrame poderia ser uma das razões para um pouso de emergência.
Mas o passageiro, cujo rosto estava caído de um lado, não estava tendo um derrame, afinal, Hunter determinou. Em vez disso, o passageiro tinha uma condição incomum, mas geralmente temporária, resultando em parte de mudanças de pressão no avião. Nenhuma aterrissagem de emergência foi necessária e, com a ajuda de Hunter, o paciente logo se sentiu bem.
Hunter, médico de medicina interna da Oregon Health & Science University, disse que nunca havia visto um caso como esse antes. Para alertar outros médicos sobre essa condição, Hunter descreveu o caso em um relatório publicado segunda-feira (27 de janeiro) na revista Annals of Internal Medicine.
Diagnosticar pacientes em aviões "não é algo que eu faço todos os dias", disse Hunter à Live Science. "Eu certamente me perguntei: 'O que eu estaria enfrentando? ... Eu teria que desviar?'"
Quando Hunter respondeu à ligação, o paciente disse a Hunter que ele teve uma súbita dor de cabeça e dor e uma sensação de plenitude nos ouvidos, além de fala arrastada e baba. Mas o caso não parecia um derrame, disse Hunter. Quando os rostos das pessoas caem de um lado durante um acidente vascular cerebral, geralmente a parte superior ou inferior do rosto é afetada. Nesse caso, todo o lado direito do rosto do paciente estava caído. E o paciente era jovem e saudável, tornando menos provável o derrame, disse Hunter. O paciente também mencionou que acabara de se recuperar de um resfriado.
"Por fim, fazia sentido que fosse um fenômeno relacionado à pressão", e não um derrame, disse Hunter.
Se você voou, provavelmente conhece o sentimento: seus ouvidos começam a ficar cheios e talvez até pareçam estalar quando o avião sobe no ar. Isso acontece porque, à medida que o avião aumenta, a pressão atmosférica e a pressão na cabine caem, enquanto a pressão dentro do ouvido permanece a mesma, tornando a pressão no ouvido relativamente alta. Um canal chamado trompa de Eustáquio conecta o ouvido médio à parte posterior da garganta, equilibrando a pressão do ouvido com a do ambiente. Se o tubo estiver fechado ou bloqueado, isso não pode acontecer. Engolir é uma maneira de forçar a abertura do tubo, disse Hunter.
Como Hunter suspeitava que os sintomas do paciente fossem devidos a uma trompa de Eustáquio entupida, ele o fez engolir algumas vezes. Ele também deu ao paciente um pouco de oxigênio extra. Em minutos, o paciente voltou ao normal.
Na época, Hunter não sabia exatamente qual condição ele havia acabado de tratar. Mas depois que ele saiu do avião, ele pesquisou e encontrou algo chamado barotrauma facial, uma condição que parecia se encaixar no caso atual. Geralmente descrito em mergulhadores vindos do barotrauma facial profundo, ocorre quando um paciente experimenta uma queda de pressão e uma trompa de Eustáquio bloqueada reduz o fluxo de sangue e oxigênio para um dos nervos faciais. No caso de um mergulhador, essa queda de pressão ocorre quando o paciente nada em direção à superfície e a pressão da água diminui; no caso de um passageiro de avião, isso acontece quando o avião sobe e a pressão atmosférica cai.
Segundo a pesquisa de Hunter, esse fenômeno ocorre apenas se a trompa de Eustáquio estiver de alguma forma disfuncional. A trompa de Eustáquio do passageiro do avião provavelmente estava bloqueada por causa de seu frio, disse ele. A alta pressão no ouvido provavelmente diminuiu o fluxo sanguíneo para o nervo facial no lado direito, causando a queda facial, disse ele.
"Quando conversei com muitos de meus colegas, nenhum deles tinha visto algo assim em um avião, então parecia uma oportunidade de compartilhar essa experiência", disse Hunter. "Tenho certeza de que alguém será chamado novamente para isso em algum momento."
