Nota do editor: esta história foi atualizada 12:20 HUSA. em 29 de janeiro, para refletir novas informações do LeoLabs sobre os satélites e seu risco de colisão.
Esperamos que dois satélites extintos se desloquem a 14,7 quilômetros por segundo no céu de Pittsburgh na noite de quarta-feira (29 de janeiro).
Quando este artigo foi escrito pela primeira vez na manhã de terça-feira (28 de janeiro), as chances de uma colisão eram de 1 em 100. Um acidente tornou-se cinco vezes mais provável, com 1 em 20 chances. Se os dois satélites colidirem, os destroços podem colocar em risco a sonda ao redor do planeta.
Se os satélites falharem conforme o esperado, será quase um erro: LeoLabs, a empresa de rastreamento de satélite que fez a previsão, disse que eles deveriam passar cerca de 12 metros às 18:39:35. horário local. As chances de uma colisão aumentaram em grande parte com base nas informações de que um dos dois satélites, o Experimento de Estabilização de Gradiente de Gravidade (GGSE-4), possuía um boom de 18 metros, segundo o LeoLabs. Ninguém sabe para onde o boom está voltado, o que complica o cálculo.
Um dos satélites é chamado de satélite astronômico infravermelho (IRAS). Lançado em 1983, foi o primeiro telescópio espacial infravermelho e operou por menos de um ano, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato. O GGSE-4 foi um experimento da Força Aérea dos EUA lançado em 1967 para testar os princípios de design de naves espaciais, de acordo com a NASA. É improvável que os dois satélites realmente se colidam, disse Dan Ceperley, CEO da LeoLabs. Mas previsões de movimentos precisos de objetos rápidos e relativamente pequenos em grandes distâncias são um desafio, disse Ceperley à Live Science. (O modelo de negócios da LeoLabs está vendendo melhorias nessas previsões.)
Se eles colidissem, "haveria milhares de pedaços de detritos novos que permaneceriam em órbita por décadas. Essas novas nuvens de detritos ameaçariam quaisquer satélites operando perto da altitude de colisão e qualquer espaçonave em trânsito a caminho de outros destinos. novos detritos se espalham e formam um cinturão de detritos ao redor da Terra ", disse Ceperley.
O LeoLabs usa sua própria rede de radar terrestre para rastrear objetos em órbita. Ainda assim, Jonathan McDowell, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian que rastreia satélites usando dados públicos, disse que a previsão de quase falha era plausível.
"Confirmo que há uma aproximação aproximada desses dois satélites por volta de 2339 UTC de 29 de janeiro. Quão próximo não está claro dos dados que tenho, mas é razoável que os dados do LEOLabs sejam melhores", disse McDowell à Live Science.
(Quando são 23:39 UTC, são 18:39, horário do Leste, que é o fuso horário de Pittsburgh.)
"O que é diferente aqui é que não se trata de detritos sobre carga útil, mas de carga sobre carga útil", disse McDowell. Em outras palavras, nesse caso, dois satélites, em vez de detritos e um satélite, estão se aproximando.
É bastante comum que pedaços de detritos orbitais tenham quase acidentes em órbita, disse Ceperley, que geralmente não são rastreados. Porém, é mais incomum que dois satélites em tamanho real cheguem tão perto no espaço. O IRAS, em particular, é do tamanho de um caminhão, de 11,8 pés por 10,6 pés por 6,7 pés (3,6 por 3,2 por 2,1 m).
"Eventos como esse destacam a necessidade de desorbitar responsável e oportuna dos satélites para a sustentabilidade do espaço em frente. Continuaremos monitorando esse evento nos próximos dias e fornecendo as atualizações disponíveis", afirmou LeoLabs no Twitter.
Ainda é improvável que os dois satélites colidam, e as probabilidades estão sujeitas a alterações com base em novas informações. Quando este artigo foi escrito, o LeoLabs calculava 1 em 100 chances de uma colisão. Desde então, eles foram revisados para 1 em 1.000 e depois para 1 em 20.
Nota do editor: Esta história foi corrigida em 28 de janeiro. A data 29 de janeiro é uma quarta-feira, não uma quinta-feira.
