Representação de um artista da missão Europa Clipper, que receberia US $ 600 milhões na solicitação de orçamento do presidente para o ano fiscal que começa em outubro de 2019.
(Imagem: © NASA)
A missão Europa Clipper da NASA pode receber US $ 600 milhões no ano fiscal que começa em outubro, de acordo com documentos de solicitação de orçamento divulgado segunda-feira (11 de março) pelo governo do presidente Donald Trump.
Esses documentos também sugerem que a NASA tentará lançar a espaçonave em um foguete comercial, e não em um foguete do governo, que os estados da administração economizariam mais de US $ 700 milhões.
A missão Europa Clipper está programado para ser lançado em 2023 e explorará Europa, uma das luas geladas de Júpiter e uma das principais candidatas dos cientistas a um local para encontrar vida além da Terra. Os pesquisadores acreditam que a lua esconde um oceano líquido global sob sua concha gelada; se a superfície rochosa abaixo desse oceano for geologicamente ativo, poderia marcar todas as caixas que a vida parece exigir. (Isso não significa que a vida esteja definitivamente lá.) A missão Europa Clipper foi projetada para investigar se esses requisitos estão presentes.
A notícia do financiamento vem na sequência de uma decisão da NASA para remover um dos instrumentos previamente aprovados da sonda, um magnetômetro chamado Caracterização Interior da Europa Usando Magnetometria (ICEMAG). A NASA citou as preocupações de custo como motivação e observou que procuraria um magnetômetro novo e mais simples para voar na sonda.
Esse instrumento seria crucial para confirmar que Europa apresenta um oceano líquido global, caracterizando essa água e medindo a espessura da concha de gelo acima dela. O projeto da espaçonave está atualmente passando por sua revisão final e ainda não está sendo construído.
A solicitação de orçamento pode abordar uma das incertezas remanescentes da equipe no planejamento da missão: qual foguete a NASA usaria para lançar a sonda. A missão requer o peso de um SpaceX Falcon Heavy, que voou uma vez, ou da NASA Sistema de Lançamento Espacial, SLS, que nunca voou. A escolha do foguete afetará o orçamento do projeto e o cronograma de sua missão: Seguindo o SLS, a sonda chegaria em cerca de três anos; pela Falcon Heavy, chegaria lá dentro de cinco ou seis anos.
O financiamento do Europa Clipper faz parte de US $ 2,6 bilhões pedido de orçamento para ciência planetária. Esses documentos representam apenas o que a NASA e o governo Trump gostariam de priorizar e realizar no próximo ano; orçamentos reais devem ser determinados pelo Congresso.
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