As duas metades do Telescópio Espacial James Webb estão agora no mesmo local e prontas para dar o próximo passo na jornada do JWST. Em 2 de fevereiro, o telescópio óptico de Webb e o módulo de instrumentos de ciência integrada (OTIS) chegaram à Northrop Grumman Aerospace Systems em Redondo Beach, Califórnia. A espaçonave integrada, composta pelo ônibus espacial e pelo protetor solar, já estava lá, aguardando o OTIS para que eles pudessem se unir e se tornar uma espaçonave completa.
"A equipe começará os estágios finais de integração do maior telescópio espacial do mundo". - Scott Willoughby, gerente de programas da Northrop Grumman para o JWST.
"É emocionante ter as duas metades do observatório Webb - OTIS e o elemento integrado de nave espacial - aqui em nosso campus", disse Scott Willoughby, vice-presidente e gerente de programa da Webb na Northrop Grumman. "A equipe começará os estágios finais de integração do maior telescópio espacial do mundo".
O OTIS chegou do Johnson Space Center em Houston, onde havia concluído com sucesso seus testes criogênicos. Para se preparar para essa jornada, o OTIS foi colocado dentro de um contêiner personalizado projetado para proteger o delicado e caro Telescópio Webb de qualquer dano. Esse contêiner especialmente projetado é chamado de Transportador de Telescópio Espacial para Transporte Aéreo, Rodoviário e Marítimo (STTARS).
O STTARS é um contêiner maciço, medindo 4,6 metros de largura, 5,2 metros de altura e 33,5 metros de comprimento, e pesando aproximadamente 75.000 kg (quase 165.000 libras). É muito maior que o próprio James Webb, mas, mesmo assim, as asas do espelho primário e o tripé do espelho secundário devem ser dobrados na configuração de vôo para se ajustarem.
O próximo passo para o JWST é juntar-se à espaçonave com o OTIS. Quando isso acontecer, o JWST estará completo e totalmente integrado. Depois, haverá mais testes chamados testes no nível do observatório. Depois disso, outra jornada dentro do STTARS para Kouru, Guiana Francesa, onde o JWST será lançado em 2019.
"Este é um marco importante." - Eric Smith, diretor do Programa de Telescópio Espacial James Webb da NASA.
"Este é um marco importante", disse Eric Smith, diretor do Programa de Telescópios Espaciais James Webb da NASA. “O observatório Webb, que é o trabalho de milhares de cientistas e engenheiros em todo o mundo, será cuidadosamente testado para garantir que esteja pronto para ser lançado e permitir que os cientistas procurem os primeiros objetos luminosos do universo e procurem sinais de planetas habitáveis. "
Você não pode culpar as pessoas, nem o pessoal da NASA, nem o resto de nós, por ficarem empolgados com cada desenvolvimento da história do Telescópio Espacial James Webb. Toda vez que a coisa se mexe ou se move, nossa excitação reaparece. Parece que tudo o que acontece com o JWST agora é um marco em sua jornada longa e incerta. É fácil ver o porquê.
O James Webb teve muitos problemas durante seu desenvolvimento. Como é de se esperar para um projeto inovador e inovador como o Webb, é caro. Em 2011, quando o projeto estava em andamento, foi revelado que o Webb custaria US $ 8,8 bilhões, muito mais do que o orçamento inicial de US $ 1,6 bilhão. A Câmara dos Deputados cancelou o projeto e depois o restaurou, embora o financiamento tenha sido de US $ 8 bilhões.
Esse foi o principal obstáculo para o desenvolvimento do JWST, mas houve outros, incluindo atrasos na linha do tempo. A mudança mais recente na linha do tempo mudou a data de lançamento de 2017 para a primavera de 2019. A partir de agora, o James Webb está dentro do cronograma e da meta de cumprir seu orçamento revisado.
O JWST é o primeiro dos “Super Telescópios” em operação. Uma vez instalado no LaGrange Point 2 (L2), a cerca de 1,5 milhão de km (930.000 milhas) da Terra, começará a observar, principalmente no infravermelho. Ele ultrapassará o Telescópio Hubble e o Telescópio Spitzer, e "olhará no tempo" para algumas das estrelas e galáxias mais antigas do universo. Ele também examinará exoplanetas e contribuirá para a busca pela vida.
