Como a energia do sol flui? Apesar de vivermos relativamente perto (93 milhões de milhas, ou oito minutos-luz) desta estrela, e de termos várias naves espaciais, ainda sabemos pouco sobre como a energia é transferida pela atmosfera solar.
A próxima missão solar da NASA será lançada na quarta-feira, 26 de junho (se tudo der certo) para tentar aprender um pouco mais. Ele é chamado de espectrômetro de imagem da região da interface (IRIS) e se concentra em um ponto na atmosfera mais baixa do sol, conhecido como "região da interface". A zona tem apenas uma espessura de 3.000 a 9.000 milhas e é vista como um ponto de transferência essencial para a coroa incrivelmente quente do sol (que você pode ver durante o total de eclipses solares).
"O IRIS estenderá nossas observações do sol para uma região que historicamente tem sido difícil de estudar", afirmou Joe Davila, cientista do projeto IRIS no Goddard Space Flight Center da NASA. "Compreender melhor a região da interface melhora nossa compreensão de toda a coroa e, por sua vez, como ela afeta o sistema solar".
Descobrir mais sobre a região da interface, afirmou a NASA, nos ensinará muito mais sobre o “clima espacial” que afeta a Terra.
Parte da energia na região da interface vaza e alimenta o vento solar, que é uma espécie de chuva de partículas que deixam a estrela. Alguns deles atingem o campo magnético da Terra e podem produzir auroras. A maior parte da radiação ultravioleta do sol também flui da região da interface.
As imagens da IRIS poderão se concentrar em cerca de 1% do sol de uma só vez, com resolução de recursos tão pequenos quanto 150 milhas. O satélite de 400 libras orbitará a Terra em uma órbita mantendo-a perpetuamente acima da linha do nascer do sol, um ponto que permite que o satélite observe o sol continuamente por oito meses sem que o sol seja obscurecido pela Terra.
Também fará parte de uma rede maior de satélites que olham para o sol.
A NASA destacou seu Solar Dynamics Observatory e uma missão conjunta que tem com o Japão, chamada Hinode, que captura imagens do sol em alta definição. Esses outros dois observatórios, no entanto, analisam diferentes camadas solares (especificamente, a superfície e a atmosfera externa).
Com o IRIS entrando na frota e olhando a região da interface, ele fornecerá uma imagem mais completa.
"Relacionar as observações do IRIS com outros observatórios solares abrirá a porta para pesquisas cruciais sobre questões básicas e sem resposta sobre a coroa", afirmou Davila.
Fonte: NASA
