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Um foguete russo Soyuz-2 está pronto para sua primeira decolagem em menos de 24 horas de uma nova plataforma de lançamento construída nas selvas da Guiana Francesa, América do Sul, pela Agência Espacial Européia (ESA).
A carga útil para a decolagem de estréia do reforço Soyuz ST-B consiste no primeiro par de satélites operacionais Galilieo, críticos para as esperanças da Europa de construir um sistema de navegação GPS independente em órbita.
A missão Soyuz VS01 está programada para subir na quinta-feira, 20 de outubro, às 6h34 (horário de Brasília), do novo bloco sul-americano da Europa, construído especialmente para o foguete Soyuz. O foguete de três estágios foi lançado 600 metros horizontalmente na plataforma de lançamento e elevado verticalmente à sua posição de lançamento.
Os dois satélites do Galileo foram acoplados ao estágio superior do Fregat-MT, fechados dentro da carenagem da carga útil e depois içados no topo do foguete Soyuz. Eles devem se separar do estágio superior cerca de 3,5 horas após o lançamento.
Como a Guiana Francesa está tão perto do equador, a Soyuz obtém um aumento significativo no desempenho de 1,7 toneladas para 3 toneladas devido ao maior giro da Terra.
Isso marca a primeira vez na história que o renomado cavalo de batalha da Soyuz decolará fora do Cazaquistão ou da Rússia e também o início da construção orbital da constelação européia de 30 satélites Gallileo.
Outros 28 satélites de navegação, construídos pelo consórcio EADS com sede na Alemanha, serão instalados a partir de 2012 a bordo dos foguetes Soyuz de classe média.
A Guiana Francesa já abriga a venerável família de foguetes Ariane da Europa e em breve se expandirá para incluir o novo foguete Vega para satélites de classe menor.
A ESA começará a cobertura da transmissão ao vivo a partir de uma hora antes do horário planejado de lançamento das 6h34 (horário de Brasília).
