Utilizando o Telescópio Subaru, uma equipe de pesquisa de astrônomos da Universidade de Tóquio e da Sociedade Astronômica Nacional do Japão (NAOJ) utilizou uma imagem de campo amplo para olhar quatro bilhões de anos atrás no tempo. O objetivo de seu interesse era um aglomerado de galáxias, mas o que realmente atraiu sua atenção não foram as velhas matronas - foram as galáxias vermelhas que formam estrelas penduradas nas bordas.
Exatamente o que é uma "galáxia que queima vermelho"? Os astrônomos supõem que podem ser a chave de transição entre jovens e idosos ... e presentes em uma festa que mostra uma evolução dramática. Não é o fato de que essas galáxias existem dentro de aglomerados galácticos, mas porque elas parecem aparecer nos arredores.
Quando as galáxias começaram a se formar sob o peso de sua própria gravidade, cerca de dez bilhões de anos atrás, elas se tornaram parte de grandes aglomerados ou pequenos grupos. Quando se reuniram, assumiram propriedades de seu ambiente - assim como os freqüentadores de festas tendem a se agrupar onde os interesses são semelhantes. Numa reunião galáctica com alta densidade, as galáxias se transformam em lenticulares ou elípticas, enquanto as flores da parede solitária tendem para a estrutura em espiral. Mas exatamente como eles se formam e evoluem é um dos maiores enigmas da astronomia.
Para ajudar a resolver o mistério, os pesquisadores estão olhando mais para o passado. Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Yusei Koyama usou a Câmera Subaru Prime Focus (Suprime-Cam) para realizar uma observação panorâmica visando um cluster rico relativamente conhecido, CL0939 + 4713. Ao usar um filtro especial que separa a emissão de hidrogênio-alfa da linha, os membros da equipe de Koyama identificaram mais de 400 galáxias mostrando um excesso de banda estreita que poderia denotar o processo de formação de estrelas. Estranhamente, foram essas mesmas galáxias que mostraram uma quantidade impressionante de vermelho e estavam localizadas em grupos bem distantes do corpo principal.
Escusado será dizer que isso abriu a porta para ainda mais perguntas. De onde eles vieram e por que estão concentrados em grupos e não em grupos? Neste ponto, quem sabe? Os astrônomos estão certos de que as “galáxias que queimam vermelho” obtêm suas propriedades desde o nascimento de estrelas - não populações idosas. Eles também antecipam que o principal aglomerado de galáxias absorverá um dia esses parasitas no corpo principal também. Como eles podem dizer? Assim como a festa, as galáxias em chamas vermelhas já estão mudando em relação ao ambiente. Galáxias mais antigas que não possuem mais regiões ativas de formação de estrelas parecem estar aumentando nos grupos, exatamente onde os queimadores vermelhos são mais frequentemente encontrados.
“Isso sugere que as galáxias que queimam vermelho estão relacionadas ao aumento de galáxias antigas e que provavelmente estão em uma fase de transição de uma geração mais nova para outra mais velha. A descoberta de que essas galáxias de transição estão localizadas com mais frequência em ambientes de grupo mostra que os grupos de galáxias são os principais ambientes para entender como o ambiente molda a evolução das galáxias. ” diz a equipe de pesquisa Subaru. "Este deve ser um passo importante e emocionante em direção a uma compreensão mais completa dos ambientes que moldam as galáxias no universo atual."
Festa, caras ...
Fonte da história original: Press Release do Telescópio Subaru.
