A cada sobrevôo, a sonda Cassini da NASA vem desenvolvendo o caso de lagos e mares de hidrocarbonetos líquidos na superfície da lua de Saturno, Titã. Mas agora temos a notícia impressionante de que o planeta também pode ter vastos oceanos de água e amônia debaixo de sua superfície.
Ao longo de 19 flybys separados do Cassini Titan, os membros da equipe de ciências da missão estabeleceram cuidadosamente a posição de 50 pontos de referência únicos na superfície da lua. Após cada sobrevôo, eles localizaram os pontos de referência novamente e marcaram suas posições.
Durante quase dois anos de sobrevôos, de outubro de 2005 a maio de 2007, as características da superfície haviam se movido de suas posições originais em até 30 km (19 milhas). A única maneira pela qual a superfície pode estar mudando é se a crosta gelada da lua estiver flutuando sobre um oceano interno.
"Acreditamos que cerca de 100 quilômetros abaixo da superfície rica em gelo e orgânico é um oceano interno de água líquida misturada com amônia", disse Bryan Stiles, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Como Titã tem uma atmosfera incrivelmente espessa, 1,5 vezes mais densa que a Terra, é possível que ventos fortes estejam balançando a lua para frente e para trás em torno de seu eixo. Pode estar acelerando a rotação em um ponto do ano e diminuindo a velocidade novamente. Mas isso só seria possível se houver um oceano embaixo da superfície, sobre o qual toda a crosta flutua.
"A combinação de um ambiente rico em orgânicos e água líquida é muito atraente para os astrobiólogos", disse Ralph Lorenz, principal autor do artigo e cientista de radar da Cassini no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland. nos permitirá entender melhor o interior aquoso e, como a rotação da crosta e os ventos na atmosfera estão ligados, podemos ver variações sazonais na rotação nos próximos anos. ”
Os pesquisadores terão outra chance de testar suas teorias em breve. A Cassini fará outro sobrevôo do Titan em 25 de março, a uma altitude de apenas 1.000 km (620 milhas).
A pesquisa será publicada na edição de 21 de março da revista Ciência.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
