A Agência Espacial Européia estendeu as operações de três missões: Mars Express, Venus Express e Cluster, até o final do ano, citando retornos de pesquisa "excelentes" das três missões. Cada missão foi estendida pelo menos uma vez na história, disse Monica Talevi, porta-voz da ESA - mas todos valem a pena.
"A comunidade científica reconhece e a ESA reconhece que essas missões forneceram excelentes resultados", disse ela.
Mars Express
A primeira missão européia ao Planeta Vermelho, a Mars Express orbita Marte desde o final de 2003. Além de imagens coloridas de alta resolução da superfície marciana, a sonda também transmitiu evidências mineralógicas da presença de água líquida ao longo da história e da história marciana. estudou a densidade da crosta marciana em detalhes. A Mars Express foi a primeira sonda a detectar metano na atmosfera do planeta a partir da órbita. Seu instrumento de radar, o primeiro voado para Marte, retornou medições pioneiras de sondagem de superfície que mostram depósitos subterrâneos de gelo na água. A missão também foi pioneira em insights sobre a atmosfera marciana, incluindo a detecção de auroras em latitudes médias e novas estimativas da taxa na qual a atmosfera de Marte escapa para o espaço.
A missão foi prorrogada duas vezes no passado, com a mais recente durando até maio de 2009. Essa terceira extensão permitirá continuar o estudo da missão sobre o Planeta Vermelho, que inclui, entre outras perguntas: o estudo de sua subsuperfície, o observação das camadas atmosféricas superiores sob condições solares variadas, observação de metano na atmosfera e mapeamento em alta resolução de sua superfície.
Venus Express
Desde que chegou a Vênus em abril de 2006, o Venus Express vem mapeando a atmosfera nociva e espessa de Vênus globalmente e em 3D pela primeira vez. Com os dados, os cientistas reuniram extensos mapas meteorológicos de Vênus, fornecendo medições dos campos e temperaturas do vento e da composição química da atmosfera.
A sonda examinou o sistema dinâmico de nuvens do planeta, incluindo seu impressionante vórtice atmosférico de dois olhos que domina o pólo sul. Foram encontradas moléculas de água escapando para o espaço, evidências concretas de raios na atmosfera venusiana e vislumbres infravermelhos da superfície quente.
Anteriormente estendida para durar até maio de 2009, a próxima fase estendida será usada para melhorar a compreensão dos cientistas sobre como o clima de Vênus funciona e procurar suspeitas de vulcanismo ativo na superfície do planeta.
Grupo
A constelação de Cluster foi lançada no verão de 2000 e começou a operar no início de 2001. Desde então, a missão de quatro satélites tem espionado a magnetosfera da Terra, a bolha magnética que cerca nosso planeta. Seu trabalho está trazendo novas idéias sobre como a atividade solar afeta o ambiente próximo à Terra.
Cluster foi pioneiro nas medições de correntes elétricas no espaço, revelou a natureza das auroras negras e descobriu que o plasma - um gás de partículas carregadas em torno da Terra - produz 'ondas'. A missão também forneceu a primeira observação em 3D da reconexão magnética no espaço - um fenômeno que reconfigura o campo magnético e libera grandes quantidades de energia.
A missão Cluster foi estendida duas vezes no passado, até junho de 2009. A nova extensão permitirá estudar as regiões aurorais acima dos pólos da Terra e ampliar as investigações da magnetosfera, particularmente sua região interna.
Fonte: ESA
