A Nasa pode realmente ter uma chance melhor de realizar sua próxima captura lunar agora que a linha do tempo foi aumentada por quatro anos, dizem funcionários da agência.
A NASA planejava colocar botas na superfície lunar até 2028, de acordo com a Diretiva de Política Espacial 1, orientada pela lua, assinada pelo Presidente Donald Trump em dezembro de 2017. Mas em março passado, o vice-presidente Mike Pence anunciou que a data prevista para um retorno lunar tripulado agora é 2024.
O cronograma acelerado aumenta os riscos técnicos da NASA recém-nomeado programa Artemis; afinal, será mais difícil desenvolver e testar as tecnologias necessárias no menor tempo disponível. Mas o administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse estar confiante de que a agência pode enfrentar esse desafio e enfatizou que a mudança de horário reduz o segundo maior fator de risco para qualquer programa espacial - o político.
"O risco político historicamente, seja a Iniciativa de Exploração Espacial ou a Visão para Exploração Espacial - é sempre porque as prioridades mudam, os orçamentos mudam, as administrações mudam, os congressos mudam", disse Bridenstine hoje (14 de maio) em um discurso da prefeitura à NASA funcionários, referindo-se aos planos agora extintos elaborados durante as administrações presidenciais de George HW Bush e seu filho George W. Bush, respectivamente.
"Então, como aposentamos o maior risco político possível?" Bridenstina adicionada. "Aceleramos o programa. Basicamente, quanto menor o programa, menos tempo leva, menor o risco político que enfrentamos. Em outras palavras, podemos alcançar o estado final".
O estado final, a propósito, não é o pouso de 2024, que seria a primeira visita tripulada à superfície lunar desde o Missão Apollo 17 em dezembro de 1972. A NASA prevê a próxima viagem como o início de uma presença sustentável e de longo prazo na lua. E as lições aprendidas durante o programa Artemis ensinarão a agência e seus parceiros internacionais como chegar ao destino final dos voos espaciais humanos - Marte.
Artemis gira em torno de várias partes importantes da infraestrutura que ainda estão em desenvolvimento: o megarocket do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), uma cápsula de tripulação chamada Orion e uma pequena estação espacial em órbita da lua chamada Gateway.
Se tudo correr conforme o planejado, o Gateway servirá como um centro de exploração lunar. As missões de superfície, tripuladas e desaparafusadas, partirão do posto avançado em órbita e retornarão para lá quando o trabalho estiver concluído.
A Nasa quer que essas missões empregem landers construídos comercialmente sempre que possível. A agência pediu ao setor privado que desenvolvesse pousos lunares, e várias empresas estão fazendo exatamente isso - incluindo Blue Origin, de Jeff Bezos, que acaba de lançar sua grande espaçonave "Lua Azul".
Presidente Trump apenas propôs adicionar US $ 1,6 bilhão ao orçamento da NASA para 2020, para ajudar a agência a rolar a bola de Artemis. Esse número é suficiente para o próximo ano, disse Bridenstine, mas serão necessários aumentos maiores nos próximos anos para tornar o pouso em 2024 uma realidade.
NASA tem estimativas não divulgadas de quanto a agência precisa de Artemis até 2024. Mas Bridenstine disse que o número de US $ 8 bilhões por ano nos boatos anteriores é muito alto.
Ártemis, aliás, é a deusa da lua na mitologia grega. Ela também é a irmã gêmea de Apollo.
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Nota do editor: A versão original desta história afirmou incorretamente que os rumores haviam estimado o custo estimado de Artemis em US $ 8 milhões por ano pelos próximos cinco anos. O número correto do boato (que os funcionários da NASA refutaram) é de US $ 8 bilhões por ano.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
