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Há 28 anos, o astronauta da NASA Bruce McCandless deixou a relativa segurança do compartimento de carga de Challenger e entrou em órbita ao redor da Terra, se aventurando mais longe do que nunca.
A foto histórica acima foi tirada quando McCandless estava a 320 pés da órbita - aproximadamente o comprimento de um campo de futebol americano, ou apenas a largura da Estação Espacial Internacional.
O empreendimento de vôo livre foi possível por causa da mochila a jato movida a nitrogênio de McCandless, chamada Unidade de Manobra Manejada (MMU). Ele foi anexado ao sistema de suporte à vida do traje espacial e foi operado por controles manuais, permitindo acesso irrestrito a áreas inacessíveis do orbitador e também foi usado na implantação, serviço e recuperação de satélites.
A MMU usou um propulsor de nitrogênio não contaminante que poderia ser recarregado no orbital. Ele pesava 140 kg (308 lbs) e possui uma câmera embutida de 35 mm.
Após o desastre do Challenger, a MMU foi considerada muito arriscada e foi descontinuada. Mas, por um breve período de tempo, no início dos anos 80, os humanos tiveram os meios para realmente "subir a novas alturas".
Créditos da imagem: NASA
