O povo Pueblo criou esculturas em rocha na região de Mesa Verde, no sudoeste dos Estados Unidos, há cerca de 800 anos, para marcar a posição do sol nos dias mais longos e mais curtos do ano, dizem os arqueólogos.
Os painéis de arte rupestre antiga, chamados petroglifos, nas paredes do desfiladeiro da região mostram interações complexas de luz solar e sombras; essas interações podem ser vistas nos dias em torno dos solstícios de inverno e verão, quando o sol atinge seus pontos mais ao sul e ao norte, respectivamente, e, em menor grau, em torno dos equinócios - as "noites iguais" - na primavera e no outono, disseram os pesquisadores.
As esculturas mostram cenas que retratam as tradições do povo Hopi contemporâneo - descendentes dos Puebloans ancestrais que viveram em partes do sudoeste até o século XIII. As tradições descrevem rituais importantes em pontos sazonais do calendário solar anual vinculado a atividades agrícolas, como plantio e colheita.
As esculturas em pedra "provavelmente marcaram as estações específicas", disse ao Live Science o arqueólogo Radek Palonkaof Universidade Jagiellonian, em Cracóvia, Polônia. "Não era só observar os fenômenos."
Desde 2011, Palonka lidera pesquisadores de sua universidade em investigações de locais antigos em torno de Castle Rock Pueblo que datam do início do século XIII. Sua pesquisa é um dos poucos projetos arqueológicos europeus na região.
Castle Rock Pueblo agora faz parte do Monumento Nacional Canyons of the Ancients, perto da fronteira do Colorado com Utah e a cerca de 32 quilômetros a oeste do Parque Nacional Mesa Verde.
Investigações arqueológicas
Os estudos etnográficos do século XIX sugeriram que esculturas em rochas na área podem ter sido usadas como calendários solares, mas a equipe de Palonka é a primeira a verificar e documentar os fenômenos.
"Usamos muitas novas tecnologias, como digitalização a laser e fotogrametria", um método que usa fotografias detalhadas para criar um mapa ou modelo 3D de um local ou objeto, disse ele. "Então, conseguimos ver mais coisas nas rochas do que é possível ver apenas a olho nu."
Em um dos locais estudados até agora, os petróglifos são esculpidos em uma parede de rocha plana ao sul, sombreada por uma rocha pendente. Eles consistem em três espirais esculpidas e elementos menores, incluindo retângulos, ranhuras e cavidades.
Na hora do pôr do sol, nos dias próximos ao solstício de inverno, que acontecem por volta de 22 de dezembro de cada ano, pode-se observar padrões de luz solar e sombra que se movem pelas espirais, sulcos e outras partes dos petroglifos, disse Palonka.
O fenômeno também é visível nos equinócios da primavera e do outono, por volta de 20 de março e 22 de setembro de cada ano, mas não ocorre em outras épocas do ano.
Petroglifos semelhantes em outro local ancestral de Puebloan, próximo a Sand Canyon, são iluminados pela luz do sol apenas no final da manhã e no início da tarde em torno do solstício de verão, disse ele.
As observações foram feitas por arqueólogos e estudantes da Polônia, principalmente durante os meses mais quentes, e ao longo do ano por voluntários para a administração do Monumento Nacional Canyons of the Ancients. A equipe também descobriu vários painéis de arte rupestre em Pueblo, antes desconhecidos pelos cientistas, disse Palonka.
Povos Pueblo
O nome Pueblo - que significa "vila" em espanhol - foi dado pelos colonos espanhóis a vários povos nativos americanos que viviam no sudoeste americano.
Ao contrário de muitos nativos americanos nômades, os povos Pueblo viviam em grandes complexos de edifícios que construíam de barro e pedra.
Na região de Mesa Verde e em outros lugares, as antigas aldeias de Puebloans ancestrais são representadas por sofisticadas "moradias de penhasco" nos lados dos cânions e sob saliências rochosas. Mas os edifícios também são encontrados no vale, como no Chaco Canyon, no Novo México.
Muitos monumentos antigos em todo o mundo mostram sinais de terem sido usados, pelo menos em parte, para marcar eventos anuais do calendário solar, como os solstícios de inverno e de verão.
A importância dos solstícios solares também é encontrada em várias tradições nativas americanas. "Essa colaboração com pessoas nativas, neste caso as pessoas Hopi do Arizona, é realmente importante". Palonka disse.
Entre outros detalhes, Palonka aprendeu que o símbolo em espiral, visto em muitas das esculturas em pedra relacionadas aos solstícios e equinócios, era frequentemente um emblema do sol ou do céu - mas nem sempre.
O símbolo também pode ter outros significados - incluindo água, migração física ou migração espiritual - como se mover entre o mundo físico e um mundo mítico ou espiritual, disse ele.
