Parece que todo mundo em Marte está recebendo uma missão prolongada hoje em dia - todas as naves espaciais. E as extensões de missão são ótimas oportunidades para tentar algo novo, então a Odyssey está alterando sua órbita para ter uma visão diferente e melhor de Marte com seu Sistema de Imagem por Emissão Térmica, que mapeia minerais em Marte no infravermelho. Durante essa terceira extensão de missão, que vai até setembro de 2010, a Odyssey também poderá apontar sua câmera com mais flexibilidade do que nunca. A Odyssey é outra nave espacial do tipo Energizer Bunny: está indo e vindo desde que chegou a Marte em 2001.
O ajuste da órbita permitirá ao Sistema de Imagem por Emissão Térmica da Odyssey olhar para os locais no meio da tarde, e não no final da tarde, como tem acontecido até agora. A câmera multiuso aproveitará a radiação infravermelha emitida pelas rochas mais quentes para fornecer pistas sobre a identidade das rochas.
"Isso nos permitirá fazer uma detecção e mapeamento muito mais sensíveis de minerais", disse o cientista do Projeto Odyssey Jeffrey Plaut, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
O design da órbita da missão anteriormente usava um compromisso entre o que funciona melhor para o Sistema de geração de imagens por emissão térmica e o que funciona melhor para outro instrumento, o espectrômetro de raios gama.
Para mudar sua órbita, a equipe de operações da JPL e da Lockheed Martin Space Systems, em Denver, demitiu os controladores da Odyssey por quase 6 minutos em 30 de setembro, o último dia da segunda extensão de dois anos da missão.
"Esta foi a nossa maior manobra desde 2002 e correu bem", disse Gaylon McSmith, gerente de missão da Odyssey no JPL. “A espaçonave está de boa saúde. O suprimento de propulsor é adequado para operar até pelo menos 2015. ”
A Odisséia orbita uma órbita polar síncrona ao Sol em Marte. A hora solar local é em torno das 17:00. em qualquer ponto de Mars Odyssey sobrevoava, enquanto fazia sua dúzia de passagens diárias entre a região do pólo norte até a região do pólo sul nos últimos cinco anos. (Da mesma forma, a hora local tem sido cerca de cinco horas da manhã sob a trilha da espaçonave durante o trecho sul-norte de cada órbita.)
A partir da manobra do propulsor da semana passada, essa sincronização mudará gradualmente ao longo do próximo ano. Seu efeito é que a hora do dia em que a Odyssey está sobrecarregada está ficando mais cedo cerca de 20 segundos por dia. Uma manobra de acompanhamento, provavelmente no final de 2009, quando o tempo de passagem é entre 14h30 e 15h, encerrará a progressão para tempos anteriores.
Isso também permitirá que a câmera seja apontada para direções diferentes, em vez de apontar diretamente para baixo que foi usado durante toda a missão. Isso permitirá que a equipe preencha algumas lacunas no mapeamento anterior e também crie imagens tridimensionais estéreo.
A desvantagem deste é que um instrumento provavelmente deixará de ser usado. O detector de raios gama, um dos três instrumentos do conjunto de espectrômetros de raios gama da Odyssey, precisa de uma órbita mais tarde para evitar o superaquecimento de um componente crítico. Mas espera-se que o espectrômetro de nêutrons e o detector de nêutrons de alta energia continuem funcionando.
O espectrômetro de raios gama forneceu descobertas dramáticas de gelo de água perto da superfície em grande parte de Marte de alta latitude, o ímpeto para a missão Phoenix Mars Lander da NASA. O detector de raios gama também mapeou a distribuição global de muitos elementos, como ferro, silício e potássio, uma alta prioridade científica para a primeira e a segunda extensões da missão Odyssey. Um painel de cientistas planetários reunidos pela NASA recomendou este ano que a Odyssey faça o ajuste da órbita para obter o melhor retorno científico da missão nos próximos anos.
A Odyssey continuará fornecendo suporte crucial para as missões na superfície de Marte, além de conduzir suas próprias investigações. Ele transmitiu para a Terra quase todos os dados retornados dos veículos espaciais da NASA Spirit and Opportunity. Ele compartilha com o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA o papel de revezamento para Phoenix. Ele fez observações direcionadas para avaliar os locais de desembarque dos candidatos.
Fonte: Página inicial da Odyssey
