Os cientistas examinaram de perto quatro colecionadores da espaçonave Genesis, vitais para o principal objetivo científico da missão, e os encontraram em excelente forma, apesar do pouso forçado da sonda no ano passado.
Cientistas do Johnson Space Center (JSC) da NASA em Houston removeram os quatro coletores de vento solar de um instrumento chamado concentrador. O concentrador tem como alvo os íons de oxigênio solar coletados durante a missão Genesis. Os cientistas irão analisá-los para medir a composição isotópica de oxigênio solar, o objetivo de medição de maior prioridade para o Genesis. Os dados podem conter pistas para aumentar o entendimento sobre como o sistema solar se formou.
"Retirar esses alvos do concentrador de seus porta-aviões e fazer nossa primeira inspeção visual deles é muito importante", disse Karen McNamara, líder de recuperação de curadoria do Genesis. “Este passo é fundamental para avançar com a ciência primária que o Genesis pretendia alcançar. Todas as indicações são de que os alvos estão em excelentes condições. Agora teremos a oportunidade de mostrar isso quantitativamente. A avaliação preliminar desses materiais é o primeiro passo para a alocação e medição da composição do vento solar ”, afirmou ela.
Os alvos foram removidos no JSC por uma equipe do Laboratório Nacional Los Alamos, Los Alamos, MN, onde o concentrador foi projetado e construído.
"Encontrar esses alvos do concentrador em excelentes condições após o acidente com o Genesis foi um verdadeiro milagre", disse Roger Wiens, pesquisador principal dos instrumentos de Los Alamos. “Isso elevou muito nosso espírito no dia seguinte ao impacto. Com a remoção das metas do concentrador nesta semana, estamos chegando perto de aprender o que essas metas nos dirão sobre o sol e nosso sistema solar ”, acrescentou.
A equipe de Los Alamos foi assistida por curadores do JSC e pelo pessoal de Garantia da Qualidade do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. Os curadores do JSC examinarão os alvos e prepararão um relatório detalhado sobre sua condição, para que os cientistas possam analisar adequadamente os colecionadores. Os alvos serão fotografados em detalhes e armazenados em nitrogênio na sala limpa do Genesis.
O Genesis foi lançado em 8 de agosto de 2001, a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em uma missão para coletar partículas de vento solar. A coleta de amostras começou em 5 de dezembro de 2001 e foi concluída em 1º de abril de 2004. Após um extenso esforço de recuperação, após o impacto de 8 de setembro de 2004 em um local de pouso em Utah, as primeiras amostras científicas da Genesis chegaram ao JSC em 4 de outubro. 2004.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
