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Um certo tipo de respirador protege efetivamente os profissionais da área médica contra a infecção pelo COVID-19, a doença viral que adoeceu mais de 75.000 pessoas desde dezembro de 2019.
Causada pelo recém-descoberto coronavírus SARS-CoV-2, o COVID-19 pode se espalhar para novos hospedeiros quando as pessoas infectadas expelem pedaços do vírus através de seus espirros e tosses. Aqueles que entram em contato próximo com pessoas infectadas enfrentam o maior risco de infecção; isso significa que a equipe médica que trata pacientes doentes está entre os mais propensos a contrair a doença. Em 14 de fevereiro, cerca de 1.716 trabalhadores médicos na China contrataram o COVID-19 e seis deles morreram, segundo o The New York Times.
A alta taxa de infecção pode ser atribuída, em parte, à desinfecção inadequada das mãos e ao uso escasso de respiradores N95, projetados para filtrar partículas de vírus, de acordo com um estudo publicado em 19 de fevereiro no servidor de pré-impressão medRxiv. (A pesquisa ainda não foi revisada por pares ou publicada em uma revista científica.)
A designação "N95" significa que os respiradores bloqueiam pelo menos 95% das minúsculas partículas que entram em contato com eles, na escala de 0,0001 polegadas (0,3 microns) de diâmetro, de acordo com a Food and Drug Administration dos EUA.
Dito isto, no início do surto, nem todo o pessoal médico que trata pacientes com COVID-19 usava respiradores, pois pouco se sabia sobre a doença na época, observaram os autores do estudo.
"A equipe médica em nosso hospital não percebeu que a 'gripe' foi causada por um novo coronavírus chamado SARS-CoV-2 (2019-nCoV) com alto risco de transmissão", autor sênior Dr. Xinghuan Wang, diretor e professor no Departamento de Urologia do Hospital Zhongnan da Universidade de Wuhan, disse ao Live Science em um e-mail. "Portanto, na época, a equipe médica (especialmente médicos e enfermeiros cirúrgicos) não usava nenhum tipo de máscara ao conversar com pacientes sem febre", e eles usavam apenas máscaras médicas durante o tratamento ou a cirurgia, disse ele.
Como o estudo de Wang revelou, as taxas de infecção diferiram entre médicos e enfermeiros com respiradores e aqueles sem.
Especificamente, os autores examinaram os dados coletados de 2 a 22 de janeiro em seis departamentos do Hospital Zhongnan. Dentro do período de 10 dias, o hospital tratou 28 indivíduos com casos confirmados de COVID-19 e 58 casos "suspeitos". A equipe médica de cada departamento seguiu diferentes protocolos de segurança ao tratar os pacientes.
Cerca de 280 equipes médicas nos departamentos de Respiratória, UTI e Doenças Infecciosas do hospital usavam respiradores N95 e lavavam as mãos com freqüência, enquanto cerca de 215 nos departamentos de Cirurgia Pancreática Hepatobiliária, Trauma e Microcirurgia, e a Urologia não usava máscaras e desinfetava as mãos com menos frequência. Embora o grupo respirador tenha encontrado casos confirmados com mais frequência do que o grupo não mascarado - mais de 730% com mais freqüência - ninguém no grupo respirador foi infectado.
Em comparação, 10 pessoas no grupo não mascarado contraíram a nova doença, apesar de tratar menos pacientes infectados.
"Parece que os respiradores N95, sem surpresa, protegem contra a aquisição de serviços de saúde pelo vírus", disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt, no Tennessee, que não participou do estudo atual. O pequeno estudo é "tranquilizador nesse sentido", embora não houvesse razão para pensar que os respiradores N95 não bloqueariam efetivamente o novo coronavírus, acrescentou.
Wang e seus co-autores revisaram os dados de infecção do Hospital Popular de Huangmei e do Hospital Popular de Qichun, que abrigavam mais de 10 pacientes infectados durante o período pesquisado. Como no Hospital Zhongnan, nenhuma equipe médica que usava respiradores N95 e que lavava as mãos com frequência pegou o COVID-19.
"Atualmente, a China está trabalhando para aumentar a produção de suprimentos médicos e promover compras internacionais para suprir uma escassez de suprimentos, como parte de sua iniciativa mais ampla de combater o novo surto de coronavírus", disse Wang. Em 4 de fevereiro, a produção de máscaras N95 para fins de proteção médica atingiu 600.000 por dia, acrescentou. Desde que aprendeu sobre a alta transmissibilidade do COVID-19, a equipe médica do Hospital Zhongnan agora usa respiradores N95 ao tratar casos suspeitos e confirmados e nenhuma infecção adicional foi relatada entre médicos ou enfermeiros, disse ele.
A equipe médica precisa de treinamento para ajustar adequadamente os respiradores N95 ao redor do nariz, bochechas e queixo, para garantir que nenhum ar possa esgueirar-se pelas bordas da máscara, informou a Live Science anteriormente. Para respirar através dos respiradores grossos, os usuários se esforçam muito mais do que o normal para inspirar e expirar e, ocasionalmente, devem fazer uma pausa ao usar o equipamento. Cada vez que eles tiram o respirador, o usuário deve verificar duas vezes se não está sujo ou danificado antes de colocá-lo novamente.
Embora as pessoas devam ser treinadas antes de usar um respirador N95, "é possível evocar circunstâncias" em que os civis podem ser treinados para usar os respiradores em casa, digamos, se os hospitais ficarem sobrecarregados com os pacientes e aqueles com sintomas leves passarem a confiar nos cuidados em casa , Disse Schaffner. Sem treinamento adequado, porém, a medida não seria mais eficaz no bloqueio do vírus do que uma máscara cirúrgica comum, acrescentou.
