Talvez a análise fictícia do Dr. New mostre que raios e gases de erupções vulcânicas poderiam ter causado a primeira vida na Terra.
"Está vivo!"…
No início da década de 1950, dois químicos Stanley Miller e Harold Urey, da Universidade de Chicago, fizeram um experimento que tentou recriar as condições de uma jovem Terra para ver como os blocos de construção da vida poderiam ter surgido. Eles usaram um circuito fechado de câmaras e tubos de vidro com água e diferentes misturas de hidrogênio, amônia e metano; os gases que se pensa estarem na atmosfera da Terra bilhões de anos atrás. Então eles zapearam a mistura com uma corrente elétrica, para tentar confirmar uma hipótese de que um raio pudesse ter desencadeado a origem da vida. Depois de alguns dias, a mistura ficou marrom.
Quando Miller analisou a água, descobriu que ela continha aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas - o kit de ferramentas da vida. A faísca forneceu a energia para as moléculas se recombinarem em aminoácidos, que choveram na água. O experimento mostrou como moléculas simples podem ser montadas nas moléculas mais complexas necessárias para a vida por processos naturais, como raios na atmosfera primordial da Terra.
Mas havia um problema. Modelos teóricos e análises de rochas antigas acabaram convencendo os cientistas de que a atmosfera mais antiga da Terra não era rica em hidrogênio. Muitos pesquisadores pensaram que o experimento não era uma recriação precisa da Terra primitiva. Mas os experimentos realizados por Miller e Urey foram inovadores.
"Historicamente, você não recebe muitas experiências que podem ser mais famosas que essas; eles redefiniram nossos pensamentos sobre a origem da vida e mostraram inequivocamente que os elementos fundamentais da vida poderiam ser derivados de processos naturais ”, disse Adam Johnson, estudante de graduação da equipe do Instituto de Astrobiologia da NASA da Universidade de Indiana, em Bloomington. Johnson é o principal autor de um artigo que ressuscita os antigos experimentos sobre a origem da vida, com algumas novas descobertas tentadoras.
Miller morreu em 2007. Dois ex-alunos da Miller´s - quimoquímicos Jim Cleaves, da Carnegie Institution of Washington (CIW) em Washington, DC, e Jeffrey Bada, da Universidade de Indiana, Bloomington - estavam examinando amostras deixadas no laboratório de Miller. Eles encontraram os frascos de produtos do experimento original e decidiram dar uma segunda olhada com a tecnologia atualizada. Usando espectrômetros de massa extremamente sensíveis no Goddard Space Flight Center Cleaves da NASA, Bada, Johnson e colegas encontraram traços de 22 aminoácidos nos resíduos experimentais. Isso equivale ao dobro do número originalmente relatado por Miller e Urey e inclui todos os 20 aminoácidos encontrados nos seres vivos.
Na verdade, Miller realizou três experimentos um pouco diferentes, um dos quais injetou vapor no gás para simular condições na nuvem de um vulcão em erupção. "Descobrimos que, em comparação com o design clássico de Miller, todos estão familiarizados com os livros didáticos, amostras do aparato vulcânico produziram uma variedade maior de compostos", disse Bada.
Isso é significativo porque o pensamento sobre a composição da atmosfera primitiva da Terra mudou. Em vez de estarem carregados de hidrogênio, metano e amônia, muitos cientistas agora acreditam que a atmosfera antiga da Terra era principalmente dióxido de carbono, monóxido de carbono e nitrogênio. Mas os vulcões estavam ativos durante esse período, e os vulcões produzem raios, uma vez que colisões entre cinzas vulcânicas e partículas de gelo geram carga elétrica. Os precursores orgânicos da vida poderiam ter sido produzidos localmente em poças de maré em torno de ilhas vulcânicas, mesmo que o hidrogênio, o metano e a amônia fossem escassos na atmosfera global.
Então, isso dá vida à noção de vida inicial de um raio na Terra. Embora a atmosfera primordial da Terra não fosse rica em hidrogênio, as nuvens de gás das erupções vulcânicas continham a combinação certa de moléculas. É possível que os vulcões tenham semeado nosso planeta com os ingredientes da vida? Embora ninguém saiba o que aconteceu a seguir, os pesquisadores continuam seus experimentos na tentativa de determinar se vulcões e raios são os motivos pelos quais estamos aqui.
O artigo foi publicado na Science em 17 de outubro de 2008
Fontes: NASA, ScienceNOW
