ESA? Máquina de descoberta? O Gaia foi projetado para fotografar mil milhões de estrelas e centenas de milhares de outros objetos celestes, de modo que sua câmera terá que ser algo verdadeiramente especial.
De fato, quando Gaia decolar do espaçoporto da ESA em Kourou, na Guiana Francesa, depois de 2010, estará carregando a maior câmera digital do Sistema Solar. Essencialmente, Gaia pesquisará qualquer coisa no Universo em que possa colocar seus olhos eletrônicos. Enquanto gira suavemente em sua órbita, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, ele examinará o céu inteiro em busca de estrelas, planetas, asteróides, galáxias distantes e tudo mais.
O objetivo é detectar todos os objetos celestes até um milhão de vezes mais fracos do que os olhos humanos podem ver. Para fazer isso, ele precisa de uma câmera grande. De fato, haverá 170 câmeras separadas em Gaia, agrupadas em mosaico para registrar todos os objetos que passam pelo campo de visão.
Os cientistas chamam cada câmera individual de? Dispositivo acoplado a carga? (CCD). Um instrumento adicional levará o número total de CCDs para mais de 200.
Cada CCD é ele mesmo uma peça importante do kit de alta tecnologia que converte luz em carga elétrica e a armazena em pequenas armadilhas conhecidas como? Pixels? até que o computador leia essas informações. Com cerca de nove milhões de pixels, os CCDs da Gaia são cada um entre 5 e 10 vezes maiores do que aqueles usados em câmeras digitais atualmente à venda em nossas lojas.
O tamanho de cada CCD apresenta alguns desafios de fabricação exclusivos. Mesmo no mais puro silício, podem ocorrer defeitos. Normalmente, com os CCDs usados em nossas câmeras digitais na Terra, talvez 20 ou mais sejam fabricados com a mesma pastilha de silício e um ou dois rejeitos sejam toleráveis.
No entanto, os CCDs Gaia são tão grandes que apenas dois se encaixam em cada pastilha de silicone. Portanto, a chance de um defeito ocorrer em um CCD de Gaia é considerável.
Para ajudar a refinar o processo de fabricação, a ESA está executando uma linha de produção de protótipo com a empresa e2v, especializada em CCDs de qualidade de pesquisa de ponta. Eles são a mesma empresa que forneceu a maioria dos CCDs científicos para o observatório de raios-X em órbita da ESA, XMM-Newton.
? Para XMM-Newton, o e2v forneceu 23 CCDs com qualidade de vôo. Esta foi uma grande conquista, mas para Gaia, pretendemos voar mais de 200 ao todo ,? diz Alexander Short, um dos especialistas em CCD de Gaia no Centro Europeu de Tecnologia e Pesquisa Espacial (ESTEC), na Holanda.
Quando Gaia está no espaço, a atividade solar, como explosões solares e? Ejeções de massa coronal? danificar os CCDs e desfocar as imagens.
Para minimizar os efeitos desse? Dano por radiação? durante a missão, Short e colegas estão trabalhando na blindagem e em várias outras soluções para garantir que Gaia possa se tornar a máquina de descoberta de maior sucesso na história da astronomia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
