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A NASA começou a primeira rodada de demissões hoje, enquanto a agência espacial se prepara para aposentar sua frota de ônibus espaciais. A primeira onda de demissões afetará a Lockheed Martin e a ATK Thiokol, empreiteiras que apóiam o programa de ônibus espaciais que constroem tanques de combustível e propulsores de foguetes na Louisiana e Utah. O programa de ônibus emprega cerca de 1.600 funcionários públicos da NASA em toda a agência espacial e 13.800 contratados em todo o país. Uma vez que o ônibus pare de voar, até 6.500 empregos poderão ser cortados apenas no Centro Espacial Kennedy.
A NASA anunciou a primeira rodada de demissões em um briefing na quinta-feira, onde também anunciou a data de lançamento da missão de reparo do Telescópio Hubble em 11 de maio, um dia antes do planejado anteriormente. Fazer os dois anúncios divergentes na mesma entrevista coletiva foi agridoce.
As autoridades do briefing enfatizaram que, sem uma infusão de dinheiro em 2010 - para a qual um orçamento detalhado deve ser liberado na próxima semana - eles não tiveram escolha, a não ser continuar o desligamento gradual das operações dos ônibus espaciais.
O gerente do programa de transporte, John Shannon, disse que várias centenas de empregos serão perdidos por atrito e alguns funcionários serão transferidos para outros contratados ou projetos. O resto serão demissões.
"Somente se fôssemos instruídos a realizar missões adicionais, interromperíamos essa atividade", disse Shannon.
Bill Gerstenmaier, administrador associado de operações espaciais, disse que, se US $ 2,5 bilhões propostos recentemente pelos planejadores orçamentários do Congresso se concretizarem, poderá permitir que alguns ônibus passem além da data da aposentadoria de 2010 se alguns vôos forem atrasados e a NASA não puder concluir a construção de a estação espacial internacional.
Ele acrescentou que, embora os planos do programa de ônibus espaciais fossem claros, era menos certo a rapidez com que os trabalhos aumentariam para a substituição do ônibus espacial, o foguete Ares I e a cápsula Orion.
O primeiro lançamento do Ares I e Orion está planejado para março de 2015, mas essa data não é certa.
Fonte: Orlando Sentinel
