A sonda Soyuz MS-14 se aproxima da Estação Espacial Internacional durante as operações de ancoragem em 26 de agosto de 2019.
(Imagem: © NASA TV)
Pela primeira vez na história, uma espaçonave russa Soyuz se conectou à Estação Espacial Internacional sem um humano no banco do motorista.
Chamada de Soyuz MS-14, a espaçonave não pilotada atracou na estação espacial na terça-feira (26 de agosto), estacionando-se em um porto na extremidade traseira do módulo de serviço russo Zvezda do posto avançado. Foi a segunda tentativa da Soyuz MS-14 de atracar na estação depois que uma tentativa de sábado terminou com um abortamento surpresa.
"A segunda vez foi o charme", disse o porta-voz da Nasa, Rob Navias, durante comentários ao vivo logo após o desembarque da Soyuz. "Uma abordagem impecável." A estação espacial estava navegando 260 milhas (418 quilômetros) sobre o leste da Mongólia quando o Soyuz atracou às 23:08. EDT (0308 GMT).
A Soyuz MS-14 é a primeira cápsula da Soyuz a visitar a estação espacial sem uma tripulação humana. Autoridades espaciais russas lançaram a espaçonave em um voo de teste em 22 de agosto, usando um foguete Soyuz 2.1a atualizado, um booster usado normalmente para pilotar navios de carga progressivos robóticos. A Roscosmos queria testar uma cápsula da Soyuz desaparafusada com o foguete atualizado antes dos lançamentos tripulados começarem em março de 2020.
Robô a bordo
Embora não houvesse tripulação humana a bordo da Soyuz MS-14, a sonda não estava de maneira alguma vazia.
A agência espacial russa Roscosmos embalou a sonda com 1.450 libras. (658 kg) de alimentos e outros suprimentos vitais para ajudar a manter a equipe da estação abastecida com os suprimentos. A peça central, no entanto, é o humanóide Skybot F-850.
O robô de 1,8 metro de altura sentou-se no assento do comandante na Soyuz MS-14 durante o lançamento e registrou todo tipo de condições, como forças e vibrações, para dar aos engenheiros uma idéia do que os humanos experimentariam na Soyuz 2.1a lançamentos. Os cosmonautas na estação espacial também testarão o robô no espaço para ver como ele poderia facilitar a vida da tripulação.
Eventualmente, Roscosmos prevê que o robô possa um dia ajudar a explorar a superfície de outro mundo.
Nas fotos: Robô humanóide Skybot da Rússia para o espaço
Um aborto resgatado
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A ancoragem da Soyuz no domingo ocorre após um movimentado fim de semana de naves espaciais a bordo da Estação Espacial Internacional para dar lugar à espaçonave MS-14. A sonda estava originalmente programada para atracar no módulo Poisk, montado no topo da estação, no sábado, mas um problema com o sistema de encontro automatizado no módulo obrigou a Soyuz a abortar.
A fim de liberar a porta de acoplamento do módulo Zvezda para a Soyuz MS-14, o cosmonauta russo Alexander Skvortsov e dois colegas de tripulação (Andrew Morgan da NASA e Luca Parmitano da Agência Espacial Européia) transferiram sua própria espaçonave Soyuz - chamada Soyuz MS-13 - para o Porta Poisk. Skvortsov voou manualmente com a Soyuz, evitando os problemas no sistema de encontros vistos pela Soyuz MS-14, que não possui uma equipe humana para assumir o controle manual.
O movimento Soyuz de domingo preparou o cenário para a segunda tentativa de atracação de segunda-feira pela Soyuz MS-14, que disparou sem problemas. A nave espacial se aproximou do planejado, trancou-se na estação e ancorou-se suavemente no módulo Zvezda. As câmeras da estação espacial captaram vistas deslumbrantes da Soyuz MS-14, que voava ao redor da estação.
"Parabéns!" Os controladores de vôo russos transmitiram por rádio o comandante da estação, Alexey Ovchinin, e sua tripulação Expedition 60, de seis pessoas, após o desembarque. "Você fez um bom trabalho", disse outro.
Ovchini parecia pensar que era apenas parte de um trabalho bem feito.
"Todos fizemos um bom trabalho", disse ele.
As idas e vindas ainda não terminaram na estação espacial. Na terça-feira, uma nave de carga SpaceX Dragon está programada para sair da estação espacial e retornar à Terra. A SpaceX lançou o Dragon na estação em 25 de julho para entregar mais de 5.000 libras. (2.268 kg) de suprimentos para a tripulação da Expedição 60.
O navio de reabastecimento do Dragão, que está em sua terceira viagem à estação, será liberado da arte robótica do posto avançado às 10h42 (horário de Brasília) e devolverá 1.225 quilos de resultados científicos e outros equipamentos à Terra. Se tudo der certo, Dragon mergulhará no Oceano Pacífico a cerca de 300 milhas a oeste de Long Beach, Califórnia, para ser recuperado mais tarde.
Você pode assistir à partida da estação espacial da nave Dragon no Space.com na terça-feira, 27 de agosto. O webcast começará às 10:15 da manhã EDT (1415 GMT).
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