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Bem, isso não demorou muito: a sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) avistou seu primeiro asteróide próximo à Terra em 12 de janeiro de 2010, dois dias antes do início oficial de sua pesquisa em todo o céu. Essa é uma pegadinha muito boa, considerando que o WISE abriu a tampa da lente algumas semanas atrás (29 de dezembro de 2009) e divulgou sua imagem de “primeira luz” em 6 de janeiro. asteróides no cinturão principal de asteróides e centenas de novos asteróides próximos à Terra. Ao mapear todo o céu na luz infravermelha, ele também deve ser capaz de capturar milhões de novas estrelas e galáxias.
O software do WISE pegou o objeto, o AB78 2010, movendo-se contra um fundo de estrelas estacionárias. Os pesquisadores acompanharam e confirmaram a descoberta com o telescópio de luz visível de 2,2 metros (88 polegadas) da Universidade do Havaí, próximo ao cume de Mauna Kea.
Este asteróide não representa nenhuma ameaça de impacto previsível à Terra, mas os cientistas continuarão a monitorá-lo. 2010 AB78 está atualmente a cerca de 158 milhões de quilômetros (98 milhões de milhas) da Terra. Estima-se que tenha aproximadamente 1 km de diâmetro e circula o sol em uma órbita elíptica inclinada para o plano do nosso sistema solar. O objeto chega tão perto do Sol quanto a Terra, mas por causa de sua órbita inclinada, não se pensa que ele passe perto do nosso planeta.
Fonte: JPL
