Em 12 de abril de 1961, o primeiro ser humano se libertou do vínculo gravitacional com a Terra e orbitou o planeta.
Embora quase todos estejam familiarizados com os astronautas americanos da Apollo que caminharam na Lua, o que foi preciso para chegar lá e o “Um pequeno passo…” de Neil Armstrong, menos pessoas estão familiarizadas com Yuri Gagarin, o cosmonauta soviético que foi o primeiro humano no espaço. Ele orbitou a Terra em sua espaçonave Vostok 1 por 108 minutos.
Gagarin se tornou uma celebridade internacional na época. Ele recebeu a maior honra da URSS, o Herói da União Soviética. É uma honra e um grande feito para alguém que, quando criança, sobreviveu à ocupação nazista da Rússia vivendo em uma pequena cabana de barro com os membros de sua família que não foram deportados para trabalho escravo pelos alemães.
A corrida espacial entre os EUA e a URSS estava em pleno andamento no momento do voo de Gagarin, e apenas um mês após a jornada histórica de Gagarin, o astronauta americano Alan Shepard chegou ao espaço. Mas a jornada de Shepard foi apenas um voo sub-orbital de 15 minutos.
Gagarin só tem um voo espacial, a bordo do Vostok 1 em 1961. No entanto, ele serviu como equipe de apoio para a missão Soyuz 1. Gagarin era piloto de testes antes de se tornar um cosmonauta e morreu enquanto pilotava um caça Mig-15 em 1968.
As viagens espaciais em nossa época são cheias de 'estreias'. É a natureza de nossos tempos. Mas só pode haver uma primeira pessoa a deixar a Terra, e essa conquista ecoará através dos tempos. Agora, dezenas de pessoas estão no espaço. Suas realizações são impressionantes e merecem reconhecimento.
Mas este dia pertence a Yuri Gagarin.
