A plataforma Lander para o rover Spirit da NASA foi fotografada pela primeira vez em cores impressionantes de alta resolução da órbita de Marte - pouco mais de 8 anos depois que o agora lendário robô sobreviveu ao calor atmosférico escaldante dos 6 minutos de mergulho na atmosfera marciana e saltou para uma pare dentro da Cratera Gusev em 3 de janeiro de 2004.
A plataforma de pouso de três pétalas da Spirit foi finalmente fotografada em cores pela poderosa espaçonave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, apenas alguns dias atrás, em 29 de janeiro de 2012 às 15:04 hora local de Marte.
A sonda MRO estava voando e capturou a imagem do módulo de aterrissagem da Spirit com a câmera HiRISE de alta resolução a uma distância de cerca de 262 quilômetros (162 milhas).
“O HiRISE nunca imaginou o veículo de aterrissagem real do Spirit rover em cores, [localizado] no lado oeste da Cratera de Bonneville”, escreve Alfred McEwen, pesquisador principal do HiRISE na Universidade do Arizona.
Enquanto estava protegido dentro do carro almofadado, o Spirit saltou cerca de duas dúzias de vezes antes de rolar para descansar nas planícies marcianas a cerca de 1,6 km da Cratera de Bonneville. Então suas pétalas de pouso se abriram, os airbags foram parcialmente retraídos e Spirit finalmente saiu da plataforma de pouso.
"A sonda ainda é brilhante, mas com uma cor avermelhada, provavelmente devido a uma capa de poeira [marciana]".
A Spirit inicialmente dirigiu até a Cratera de Bonneville e navegou parcialmente na borda antes de seguir em direção às colinas de Columbia, a cerca de 3,2 quilômetros a leste. Ela finalmente escalou o cume de Husband Hill e dirigiu pelo lado oposto ao recurso vulcânico do Home Plate ”, onde repousa hoje - veja o mapa abaixo.
“Um ponto brilhante de um remanescente do escudo térmico ainda é visível na borda norte da Cratera de Bonneville. A concha traseira e o pára-quedas ainda estão brilhantes, mas não foram capturados na faixa estreita de cores. ”
"O veículo espacial ainda pode ser visto perto de" Home Plate ", nas Colinas de Columbia, mas não há sinais óbvios de pistas do veículo espacial apagadas pelo vento", observa McEwen.
Aqui está uma foto tirada por Spirit olhando de volta para a sonda - agora fotografada em cores desde órbita pela primeira vez - para uma visão comparativa, antes que ela partisse para sempre.
Spirit suportou mais de seis anos de exploração do tempo de bônus além de sua missão planejada de 90 dias. E o Opportunity ainda está percorrendo Marte hoje!
A curiosidade - o mais novo, maior e talvez último rover de Marte da NASA - está acelerando pelo espaço interplanetário para um pouso em agosto de 2012 dentro da Gale Crater.
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