A Virgin Galactic alcançou outro marco em seu programa de testes de luta. A sonda VSS Unity transportou um terceiro membro da tripulação a bordo, em seu quinto voo de teste com foguete. Foi a segunda vez que a sonda atingiu o espaço.
A Virgin Galactic está desenvolvendo o sistema de vôo espacial VSS Unity. Seu objetivo é tornar os vôos espaciais privados disponíveis para as pessoas com os meios para pagar por isso. O sistema Unity consiste em WhiteKnightTwo, a aeronave de transporte personalizado e a própria nave espacial, SpaceShipTwo. O SpaceShipTwo é a primeira nave espacial privada para transporte de passageiros do mundo.
O voo ocorreu no dia 22 de fevereiro e, neste voo, o VSS Unity voou mais alto e mais rápido do que nunca. A sonda atingiu uma velocidade de Mach 3,04 (3.754 kmh / 2332 mph) e atingiu uma altitude de 89.918 metros (295.007 pés).
"Beth, Sooch e eu apenas desfrutamos de um vôo incrível que estava além de qualquer coisa que algum de nós já experimentou."
Piloto-chefe Dave Mackay.
O VSS Unity transportou três pessoas durante este voo. A bordo estavam o piloto-chefe Dave Mackay, o co-piloto Michael "Sooch" Masucci e Beth Moses, instrutora-chefe de astronauta da Virgin Galactic. As três são as 569, 570 e 571ª pessoas no espaço. Moisés também foi a primeira mulher a voar em um veículo espacial comercial.
SpaceShipTwo acelerando em direção ao espaço segundos após o lançamento do WhiteKnightTwo. Capturado da câmera traseira de nossa nave-mãe. Espere por isso. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26 de fevereiro de 2019
As três pessoas da tripulação passaram vários minutos sem peso a bordo da espaçonave, enquanto os pilotos se preparavam para a reentrada no Mach 2.7. Moisés estava a bordo para realizar uma avaliação ao vivo da dinâmica da cabine da espaçonave. Ela flutuou livremente na cabine, a fim de validar as leituras dos sensores de cabine realizadas durante os voos anteriores.
O vôo contou com vários "primeiros" relacionados principalmente a vôos espaciais comerciais. O voo foi:
- a primeira vez que um não piloto voou a bordo de uma nave espacial comercial para o espaço.
- a primeira vez que um membro da tripulação flutuava livremente, sem restrições de ausência de peso no espaço a bordo de uma nave espacial comercial.
- a primeira vez que três pessoas voaram para o espaço em uma nave espacial comercial.
- o primeiro astronauta nascido na Escócia, Dave Mackay.
"Beth, Sooch e eu apenas desfrutamos de um vôo incrível que foi além de tudo o que qualquer um de nós já experimentou", disse o piloto-chefe Dave Mackay. “Foi emocionante, mas suave e bem controlado por toda parte, com uma vista no topo da Terra a partir do espaço, que excedeu todas as nossas expectativas. Estou incrivelmente orgulhoso da minha equipe e das incríveis equipes da Virgin Galactic e da The Spaceship Company por fornecerem um veículo e uma operação, o que significa que podemos voar com confiança e segurança. Para nós três hoje, esse foi o cumprimento de ambições ao longo da vida, mas paradoxalmente também é apenas o começo de uma aventura que mal podemos esperar para compartilhar com milhares de outras pessoas. ”
Sir Richard Branson, o homem por trás da Virgin Galactic, tinha o seguinte a dizer: “Pilotar o mesmo veículo com segurança no espaço e voltar duas vezes em pouco mais de dois meses, ao mesmo tempo em que expande o envelope do voo, é uma prova da capacidade única que construídas dentro das organizações Virgin Galactic e The Spaceship Company. ” Ele acrescentou: "Os próximos meses prometem ser os mais emocionantes ainda."
A Virgin Galactic se vê como o democratizador do espaço. Sua visão é ser uma força positiva para o futuro da humanidade, tornando o espaço acessível a mais cientistas, empreendedores e pessoas com os meios para pagar a viagem.
Eles se reúnem em torno de uma citação de Stephen Hawking:Estamos entrando em uma nova era espacial e espero que isso crie uma nova unidade. A exploração espacial já foi um grande unificador, parecemos capazes de cooperar entre nações no espaço de uma maneira que só podemos invejar na Terra. ”
É difícil argumentar com Hawking sobre isso. Os EUA e a URSS estão na garganta um do outro política, militar e economicamente. Mas eles não parecem ter nenhum problema em cooperar quando se trata de espaço. Talvez no espaço haja algo na água que faça a antipatia evaporar no ar, se você não se importa com a metáfora atroz.
O futuro ainda está para ser determinado, mas há sérios esforços para expandir a presença da humanidade no espaço, e boa parte desse esforço vem de empresas espaciais privadas como a Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, fundador da Virgin Galactic, tem esta citação no site da Virgin Galactic: "Estamos na vanguarda de uma nova indústria, determinada a ser pioneira na nave espacial do século XXI, que abrirá espaço para todos - e mudará o mundo para sempre. ”
Você não pode negar que a indústria é pioneira em novas naves espaciais para este século. A evidência está ao nosso redor. Quanto a mudar o mundo para sempre?
Isso seria legal, não seria?
