Como a Terra, Marte congelou calotas polares, mas, diferentemente da Terra, essas calotas são feitas de gelo de dióxido de carbono e também de água. O problema é que, embora o limite de inverno seja simétrico em relação ao pólo sul, o limite residual é compensado em cerca de três a quatro graus. Usando dados da sonda Mars Express da ESA, os cientistas dizem que duas coisas são as culpadas: o sistema climático marciano e, curiosamente, a maior cratera de impacto em Marte - mesmo que não esteja perto do pólo sul.
Usando o espectrômetro planetário de Fourier (PFS) a bordo do Mars Express, Marco Giuranna, do Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario CNR (IFSI), Roma, Itália, e colegas mediram a temperatura da atmosfera de Marte desde o solo até uma altitude de 50 km acima da região polar sul.
Eles mapearam a maneira como a atmosfera muda de temperatura e outras características por mais de meio ano marciano e monitoraram a maneira como o dióxido de carbono se acumula na calota de gelo do sul, à medida que o outono se transforma em inverno em Marte. “Não é um processo direto. Descobrimos que dois sistemas climáticos regionais se desenvolveram desde o meio do outono até o inverno ”, diz Giuranna.
Esses sistemas climáticos são derivados de fortes ventos do leste que sopram diretamente na Bacia do Hellas, a maior estrutura de impacto em Marte, com 2300 km de diâmetro e 7 km de profundidade. A profundidade da cratera e a subida íngreme das paredes desviam os ventos e criam o que são chamadas ondas de Rossby na Terra. Isso cria um sistema de baixa pressão próximo ao polo sul no hemisfério ocidental e um sistema de alta pressão no hemisfério oriental, novamente próximo ao polo sul.
Giuranna descobriu que a temperatura do sistema de baixa pressão costuma estar abaixo do ponto de condensação do dióxido de carbono, de modo que o gás condensa e cai do céu como neve e se acumula no chão como geada. No sistema de alta pressão, as condições nunca são apropriadas para a neve; portanto, ocorre apenas geada no solo. Assim, a calota polar sul é construída por dois mecanismos diferentes.
As áreas com cobertura de neve extensa não sublimam no verão porque refletem mais luz solar de volta ao espaço do que a geada da superfície. Os grãos de geada tendem a ser maiores que os de neve e têm superfícies mais ásperas. A textura irregular retém mais luz solar, impulsionando a sublimação.
Portanto, a área oeste da calota polar do sul, construída de neve e geada, não só tem uma quantidade maior de gelo de dióxido de carbono depositada, como também sublima mais lentamente durante o verão, enquanto a área ocidental construída de geada desaparece completamente. Isso explica por que a tampa residual não é simetricamente colocada ao redor do polo sul.
"Essa é uma curiosidade marciana há muitos anos", diz Giuranna. Graças ao Mars Express, os cientistas planetários agora entendem uma nova faceta desse incrível mundo alienígena.
Fonte: ESA
