Nota do editor: A chuva de meteoros Geminid iluminará o céu noturno esta semana, chegando de 13 a 14 de dezembro. Descubra quando, onde e como assistir à exibição deste ano com o nosso Guia de chuvas de meteoros Geminid e confira fotos incríveis de meteoros de Geminid feitas por observadores de estrelas.
Os Geminids geralmente exibem uma exibição deslumbrante que impressiona os observadores do céu ao redor do mundo todo mês de dezembro. A NASA diz que os astrônomos o consideram um dos "melhores e mais confiáveis" chuveiros do ano, mas o chuveiro não começou a ocorrer até muito recentemente (em termos astronômicos e humanos).
Os primeiros relatos do chuveiro surgiram em meados do século XIX, mas na época havia apenas 10 a 20 meteoros por hora. Hoje em dia, são mais como 120 meteoros no pico.
Os astrônomos estão intrigados com o número de meteoros observados. Enquanto os cientistas sabem há uma geração sobre a fonte do chuveiro - um asteróide chamado 3200 Phaethon - o volume dos meteoros do chuveiro é estranho, dada a quantidade observada de detritos.
Origens nubladas
Os Geminídeos parecem vir da constelação de Gêmeos, mas na realidade são fragmentos de 3200 Phaethon que causam fogos de artifício no céu. O asteróide tem uma trilha de detritos em órbita ao redor do sol. Uma vez por ano, a Terra se depara com esse caminho poeirento, que cruza o caminho do nosso planeta através do espaço.
O satélite astronômico infravermelho avistou o asteróide pela primeira vez em 1983. Phaethon recebeu o nome do motorista da carruagem do deus-sol Helios, porque fica muito perto do sol - a cerca de 21 milhões de quilômetros (21 milhões de quilômetros), ou apenas 14% do distância entre a Terra e o sol. Fred Whipple, do Observatório da Faculdade de Harvard, foi o primeiro a observar que Phaethon produz Geminids.
Alguns astrônomos pensam que um pedaço de poeira foi escavado no asteróide alguns séculos atrás, disse Bill Cooke, da NASA, do Escritório de Meio Ambiente Meteoróide da agência, em uma entrevista de 2012 ao Space.com. É provável que uma colisão com outra rocha espacial tenha produzido poeira, que permaneceu no espaço por várias vidas humanas sem chegar perto da Terra.
No entanto, a gravidade de Júpiter perturbou lentamente o caminho da poeira até a Terra começar a colidir com ela. Outras influências da gigante do gás empurraram os destroços para mais perto do nosso planeta, produzindo um "pico" de meteoros melhor do que há um século. [Fotos: impressionante chuva de meteoros geminídeo impressiona os observadores do céu]
Existem algumas teorias concorrentes sobre as origens de Phaethon. Uma hipótese é de que Phaethon se afastou do asteróide Pallas para finalmente produzir os Geminids, mas Cooke observou que as partículas de poeira não correspondem exatamente à hipótese.
Outra idéia supõe que, à medida que Phaethon se aproxima do sol, o calor explode partículas do asteróide. A sonda STEREO da NASA olhou para o asteróide entre 2009 e 2012, e os resultados publicados em 2013 indicam que eles viram uma cauda emergindo do cometa. Os pesquisadores levantam a hipótese de que, quando Phaethon se aproximar de 0,14 unidades astronômicas, sua temperatura fica acima de 700 ° C, quente o suficiente para causar o fluxo de poeira.
Irmã chuva de meteoros?
Quando os geminídeos estão ativos, seu pico pode se estender por quase tanto quanto o dia de 24 horas da Terra. Além disso, eles são visíveis no início da noite do que outras chuvas de meteoros, geralmente por volta das 21h. ou 22:00 hora local, disseram funcionários da NASA. Isso torna o chuveiro mais acessível para as crianças.
Enquanto a chuva de meteoros acontece até o amanhecer, a agência pede paciência para quem está assistindo. As melhores chances de sucesso são ficar longe das luzes da rua, passar pelo menos 30 minutos fora antes de procurar meteoros e enfrentar o sul (a direção aproximada do radiante, ou ponto de origem) enquanto observa o máximo de céu possível . Sacos de dormir ou cobertores podem ajudar em climas mais frios.
Cooke acrescentou que os meteoros brilhantes fazem algumas pessoas pensarem que uma rocha cairá nas proximidades, mas o chuveiro não produzirá meteoritos (meteoros que chegam até o chão).
"Isso é uma ilusão. É muito raro, extremamente raro, um meteorito pousar perto de um indivíduo, e os geminídeos não produzem meteoritos", disse Cooke. "Eles não vão chegar ao chão. As pessoas não precisam se preocupar em ser atingidas por Geminids".
A quantidade de poeira na esteira de Phaethon é boa o suficiente para sustentar o chuveiro por algum tempo, disse Cooke, com a maior ameaça sendo uma mudança na órbita da poeira. Se a gravidade de Júpiter afastar o caminho da poeira muito longe do caminho da Terra, os meteoros desaparecerão. Dito isto, não se espera que isso aconteça por algum tempo.
Este artigo foi atualizado em 10 de dezembro de 2018 pela editora associada do Space.com Sarah Lewin.
