Qual é a altitude do Monte Everest? Realmente alto? Quase 9.000 metros? Vamos, seja preciso. Pode não parecer muita diferença, mas para os cientistas é muita incerteza. Ainda bem que uma nova espaçonave será lançada em breve para resolver a questão de uma vez por todas.
O campo de gravidade da ESA e o Ocean Circulation Explorer (GOCE) em estado estacionário estão programados para decolar no início de 2008. Esse satélite sensível medirá o campo de gravidade e o geóide da Terra com precisão incomparável.
Qual é o geóide? Essa é uma medida do campo de gravidade da Terra em todos os pontos do planeta. Imagine que você foi capaz de estender os oceanos por toda a superfície do planeta, talvez cortando canais pelos continentes. É assim que os geógrafos podem medir a altura de um ponto acima do nível do mar, mesmo quando você está a milhares de quilômetros do oceano mais próximo.
O geóide não é plano. Em vez disso, sobe e desce dependendo da gravidade local naquele ponto exato. Se você estiver viajando pelo oceano a bordo de um navio, não ficará exatamente à mesma distância do ponto central da Terra. Em vez disso, varia, dependendo de onde você está na Terra. Passe pelas ilhas havaianas e sua massa puxará a água, elevando o nível do mar. Não muito - a variação total é inferior a 200 metros, em comparação com um elipsóide matemático perfeito. Como você pode imaginar, a forma desse geóide é importante para os cientistas.
Quando o GOCE for lançado, ele voará a uma altitude de 260 km. Em vez de um satélite tradicional, ele é aerodinâmico, com barbatanas que o mantêm estável ao passar pelos últimos remanescentes da atmosfera da Terra. Ele medirá a gravidade da Terra com uma precisão de 1-2 cm. Em outras palavras, eles devem ser capazes de fornecer uma resposta para a questão da altura do Everest, de uma vez por todas. Sem mencionar, uma altitude precisa para todos os outros pontos da Terra.
Aqui estão algumas histórias adicionais sobre como medir a gravidade da Terra, com o GOCE e o satélite GRACE lançado anteriormente.
- Terremoto deve mostrar uma cicatriz de gravidade
- Antártica está derretendo mais rapidamente
- Lançamento dos Satélites Grace
- Rastreando chuvas, apenas por sua gravidade
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
