Neste verão, entre meados de julho e início de agosto, o Marte 2020 o rover será lançado, atingindo Marte em fevereiro de 2021. Depois de pousar na cratera Jezero, continuará seguindo os passos de seu antecessor - o Curiosidade Andarilho. Isso incluirá a busca de evidências da habitabilidade passada de Marte e a possível existência de vida (passada e presente), bem como uma missão de retorno de amostras.
Para realizar essas tarefas, o rover Mars 2020 contará com um conjunto avançado de instrumentos. Uma delas é a SuperCam, que inclui uma câmera, um laser e espectrômetros e é montada no mastro do rover (ou "cabeça"). Uma vez operacional, este instrumento será usado para estudar a química e mineralogia das rochas marcianas e (com alguma sorte) encontrar evidências de vida microbiana fossilizada em Marte.
A SuperCam é um dos sete instrumentos usados pelo Marte 2020 rover e combina o que normalmente seriam vários dispositivos consideráveis em um pacote que é essencialmente do tamanho de uma caixa de cereal. É essencialmente uma versão de próxima geração do ChemCam da Curiosity, combinando uma câmera, um laser e espectrômetros em um único instrumento capaz de identificar a composição química e a estrutura atômica de rochas e solos.
Outra característica interessante é o raio laser infravermelho da ChemCam, que pode aquecer amostras de rocha e solo a temperaturas de até 10.000 ° C (18.000 ° F) - um método chamado espectroscopia de ruptura induzida por laser (LIBS). Este laser é capaz de vaporizar rochas e solo a uma distância de até 7 metros (20 pés), enquanto a câmera e os espectrômetros do instrumento analisam o vapor resultante para aprender sua composição química.
Isso permitirá que os pesquisadores identifiquem minerais que seriam inacessíveis ao veículo espacial e ao seu braço robótico. De particular interesse são os minerais formados na presença de água (argilas, carbonatos e sulfatos), que se espera serem abundantes na Cratera Jezero. Muito parecido com a Cratera Gale (onde Curiosidade aterrissou em 2012) acredita-se que esta cratera já teve água corrente (como indicado pelo antigo delta do rio).
A SuperCam também será vital para a seleção de amostras de núcleo de rocha que serão adicionadas ao sistema de armazenamento em cache de amostras do rover. Essas amostras serão coletadas em tubos de metal e depositadas em um local predeterminado para uma futura missão de recuperar e trazer de volta à Terra. Também como a ChemCam, a SuperCam usará inteligência artificial para procurar alvos que vale a pena analisar quando os controladores de missão não estiverem disponíveis.
No entanto, a IA usada pelo rover Mars 2020 será uma versão atualizada que permitirá à SuperCam apontar com muita precisão para pequenos recursos de rocha. Outro novo recurso é o laser verde que pode determinar a composição molecular dos materiais de superfície, estimulando suas ligações químicas (ou seja, espectroscopia Raman). A SuperCam também poderá usar a luz visível e infravermelha refletida solar (VISIR) para detectar tipos específicos de minerais.
A SuperCam também inclui um microfone para que os cientistas possam ouvir o som resultante quando o laser atingir um alvo. Dependendo das propriedades do material da rocha, esse som mudará sutilmente. Como Sylvestre Maurice, pesquisador do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Ciência Planetária (IRAP) e parte da equipe científica da SuperCam, explicou:
“O microfone serve a um propósito prático, nos dizendo algo sobre nossos alvos de rocha à distância. Mas também podemos usá-lo para gravar diretamente o som da paisagem marciana ou o mastro do rover girando ",
o Marte 2020 missão será a terceira vez que um microfone desse design específico será enviado a Marte, sendo o anterior o Mars Polar Lander / Espaço Profundo 2 missão (que colidiu com a superfície marciana em 1999) ea Phoenix Lander (2008) - que sofreu problemas elétricos com o microfone, impedindo seu uso.
A missão Mars 2020 também virá com um microfone de entrada, descida e pouso que capturará os sons gerados pela descida do módulo EDL na atmosfera do planeta. O áudio gravado também será adicionado ao vídeo colorido capturado pelas câmeras do veículo espacial, o que permitirá que os espectadores experimentem a aparência e o som de um pouso em Marte pela primeira vez.
Se o rover Mars 2020 descobrir evidências de vida em Marte (seja fossilizada ou viva), você pode apostar que haverá uma trilha sonora para a descoberta!
