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A equipe científica do Phoenix Lander foi forçada a reduzir muitas de suas atividades no fim de semana por causa de uma tempestade de poeira regional que diminuiu temporariamente a energia solar do lander. A tempestade de 37.000 quilômetros quadrados (quase 23.000 milhas) se moveu de oeste para leste e enfraqueceu-se consideravelmente quando chegou ao módulo de aterrissagem no sábado, 11 de outubro. A equipe de cientistas esperava o pior, então essa tempestade mais fraca colocou a sonda em uma situação melhor que o esperado, disse Ray Arvidson, da Universidade de Washington em St. Louis, o principal cientista do Braço Robótico de Phoenix.
A sonda agora está de volta à coleta movimentada de amostras e dados climáticos, analisando amostras de solo e realizando outras atividades antes do outono e inverno impedirem Phoenix de ficar frio.
"A energia está se tornando um problema, por isso temos que planejar cuidadosamente nossas atividades", disse Arvidson.
A equipe de Phoenix acompanhou a tempestade de poeira na semana passada através de imagens fornecidas pelo Mars Color Imager da Mars Reconnaissance Orbiter. A equipe do gerador de imagens estimou que após a tempestade de poeira passar pelo local de pouso de Phoenix no sábado, a poeira diminuiria gradualmente nesta semana.
Esta tempestade de poeira é um prenúncio de um clima mais invernal e volátil por vir. À medida que o final do verão marciano se transforma em outono, a equipe de Phoenix antecipa mais tempestades de poeira, geadas em trincheiras e nuvens de água e gelo. Eles esperam coletar dados e documentar esta "estação mais interessante", disse Arvidson.
Fonte: Phoenix News Site
