A SpaceX anunciou hoje planos, em 27 de abril, para a primeira missão privada a Marte, que envolve o envio de uma versão desaparafusada da sonda firma Dragon para realizar um pouso suave propulsivo - e lançá-lo assim que 2018, incluindo certa assistência técnica da NASA.
Sob um acordo de ato espacial recém-assinado com a NASA, a agência fornecerá suporte técnico à SpaceX em relação às tecnologias de pouso em Marte para a nova sonda conhecida como 'Dragão Vermelho' e possivelmente também para atividades científicas.
"A SpaceX planeja enviar Dragons para Marte já em 2018", publicou a empresa em um breve anúncio hoje no Facebook e em outras mídias sociais sobre o esforço da história.
A missão comercial de Marte de 2018 envolve o lançamento do 'Red Dragon' - também conhecido como Dragon 2 - no foguete SpaceX Falcon Heavy da Launch Pad 39A no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. É um prelúdio para eventuais missões humanas.
A iniciativa Red Dragon é um empreendimento comercial financiado em particular pela SpaceX e não inclui nenhum financiamento da NASA. O acordo com a NASA afirma especificamente que não há "troca de fundos".
A partir de hoje, a identidade e o escopo de qualquer carga útil de ciência em potencial ainda não foram definidos.
Esperamos que inclua um conjunto diversificado de interessantes instrumentos de pesquisa da NASA ou de outras entidades, como câmeras de alta potência e espectrômetros que caracterizam a superfície, atmosfera e ambiente marcianos.
O CEO da SpaceX e fundador do bilionário Elon Musk já havia declarado que seus objetivos de exploração espacial envolvem ajudar a criar uma colônia de Marte, o que levaria ao estabelecimento de uma 'Cidade em Marte' humana.
Musk também está avançando a toda velocidade com seu objetivo de reduzir radicalmente o custo de acesso ao espaço, recuperando um par de impulsionadores do primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 por meio de pousos propulsores verticais bem-sucedidos em terra e no mar - no início deste mês e em dezembro de 2015.
A campanha de decolagem de 2018 marca um passo significativo no sentido de cumprir a visão do Planeta Vermelho de Musk. Mas teremos que esperar mais 5 meses para detalhes concretos.
"As missões Red Dragon em Marte também ajudarão a informar a arquitetura geral da colonização de Marte que a SpaceX revelará ainda este ano", observou a SpaceX.
Musk planeja revelar os detalhes da arquitetura da colonização de Marte ainda este ano no Congresso Astronáutico Internacional (IAC), que será realizado em Guadalajara, México, de 26 a 30 de setembro de 2016.
Desembarque em Marte não é fácil. Até o momento, apenas a NASA conseguiu pousar com sucesso sondas em Marte que retornaram volumes significativos de dados científicos úteis.
Enquanto isso, alguns detalhes sobre o SpaceX Red Dragon surgiram.
O objetivo principal é aterrissar propulsivamente algo entre 5 e 10 vezes o tamanho de qualquer coisa que já havia pousado antes.
"Essas missões ajudarão a demonstrar as tecnologias necessárias para pousar grandes cargas de propulsão em Marte", publicou a SpaceX.
O rover Curiosity de 1 tonelada da NASA é a nave espacial mais pesada até o momento para pousar no Planeta Vermelho.
Como parte do objetivo amplo da agência da NASA de enviar astronautas americanos a uma 'Jornada a Marte' humana na década de 2030, a NASA trabalhará com a SpaceX em alguns aspectos da iniciativa Red Dragon para promover os esforços da agência.
De acordo com um acordo de ato espacial alterado assinado ontem em conjunto pelos funcionários da NASA e da SpaceX - que originalmente remonta a novembro de 2014 - isso envolve principalmente suporte técnico da NASA e troca de tecnologia de entrada, descida e aterrissagem (EDL), comunicações espaciais, telemetria e navegação suporte, consultoria de hardware e missão interplanetária e consultoria e consultoria em proteção planetária.
"Estamos particularmente empolgados com um projeto futuro da SpaceX que se baseará no atual contrato de" não troca de fundos "que temos com a empresa", escreveu o vice-administrador da NASA Dava Newman em um post da NASA hoje.
"Em troca dos dados de entrada, descida e pouso marcianos da SpaceX, a NASA oferecerá suporte técnico ao plano da empresa de tentar pousar uma espaçonave Dragon 2 desaparafusada em Marte".
"Essa colaboração pode fornecer dados valiosos de entrada, descida e pouso para a NASA em nossa jornada a Marte, além de fornecer suporte à indústria americana", observou a NASA em comunicado.
O acordo alterado com a NASA também menciona o compartilhamento de "Mars Science Data".
Atualmente, a identidade, o escopo e o peso de qualquer carga potencial de ciência são indefinidos e ainda precisam ser determinados.
Talvez isso possa envolver um conjunto de instrumentos científicos da NASA ou outras entidades, como câmeras e espectrômetros, caracterizando vários aspectos do ambiente marciano.
No caso da NASA, o acordo conjunto estabelece que os dados coletados com os ativos da NASA devem ser divulgados dentro de um período não superior a 6 meses e publicados onde praticáveis em revistas científicas.
O Red Dragon previa a decolagem para o Planeta Vermelho assim que 2018 fosse lançado sem tripulação a bordo em um caminho crítico para encontrar um voo de teste que acabaria pavimentando o caminho para o envio de seres humanos para Marte - e para outras partes do sistema solar.
"A missão Red Dragon Mars é o primeiro voo de teste", disse Musk.
"O Dragon 2 foi projetado para poder pousar em qualquer lugar do sistema solar."
No entanto, o Dragon 2 por si só é pequeno demais para uma missão de ida e volta a Marte - com duração de três anos ou mais.
"Mas não recomendaria transportar astronautas além da região da Terra-lua", twittou Musk.
"Não seria divertido para viagens mais longas. Volume interno ~ tamanho do SUV. ”
Além disso, para missões tripuladas, também teria que ser complementado com módulos adicionais para habitação, propulsão, carga, ciência, comunicação e muito mais. Pense no filme "Marciano" para ter uma idéia realista da complexidade e do tempo envolvidos.
A explosão do Red Dragon do KSC pad 39A está programada para ocorrer durante a abertura da janela de lançamento de Marte durante abril e maio de 2018.
A decolagem inaugural do Falcon Heavy está atualmente prevista para o final de 2016, após vários anos de adiamento.
Se tudo der certo, o Red Dragon poderá viajar para Marte aproximadamente ao mesmo tempo que a próxima missão da NASA em Marte - o módulo de pouso científico InSight, que estudará os planetas no interior com um pacote de sismômetros e instrumentos de fluxo de calor.
O lançamento do InSight no United Launch Alliance Atlas V está mirando uma janela de lançamento que começa em 5 de maio de 2018, com um pouso em Marte programado para 26 de novembro de 2018. A decolagem foi adiada a partir deste ano devido a uma falha no sismômetro francês.
Quem quiser pousar em Marte também deve levar em consideração os tratados internacionais relevantes sobre os requisitos de 'Proteção Planetária'.
Onde quer que exista a possibilidade de vida, as agências espaciais do mundo, signatárias de tratados, incluindo a NASA, devem aderir a protocolos que limitam a contaminação por formas de vida da Terra.
A SpaceX pretende levar a sério a proteção planetária. Sob o acordo conjunto, a SpaceX está trabalhando com funcionários relevantes da NASA para garantir que os procedimentos adequados de proteção planetária sejam seguidos. Uma das áreas de colaboração com a NASA é aconselhar a SpaceX no desenvolvimento de um Plano de Proteção Planetária (PPP) e auxiliar na implementação de um PPP, incluindo a identificação de software / ferramentas existentes.
O Red Dragon é derivado do veículo Dragon da tripulação da SpaceX atualmente sendo desenvolvido sob contrato para o Programa de Tripulação Comercial da NASA (CCP) para transportar astronautas americanos de um lado para o outro em órbita baixa da Terra e na Estação Espacial Internacional (ISS).
A SpaceX e a Boeing receberam contratos de tripulação comercial da NASA em setembro de 2014.
Ambas as empresas esperam lançar voos de teste não tripulados e tripulados de suas naves espaciais SpaceX Crew Dragon e Boeing CST-100 Starliner para a ISS a partir de 2017.
A tripulação Dragon também é descendente avançado do Dragon de carga não tripulado original, que transportou toneladas de experimentos científicos e suprimentos essenciais para a ISS desde 2012.
Para permitir aterrissagens propulsivas, a SpaceX recentemente conduziu testes de pairar usando um Dragon 2 equipado com oito motores SuperDraco montados na lateral em sua instalação de testes de desenvolvimento em McGregor, TX.
Essas são as "chaves para o pouso em Marte", escreveu a SpaceX.
"Estamos mais próximos do que nunca de enviar astronautas americanos para Marte do que qualquer pessoa, em qualquer lugar e a qualquer momento", afirma Newman.
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