Crédito de imagem: NASA
Os dados de satélite da NASA foram usados para analisar a biologia de "pontos quentes" em áreas abertas ao redor da costa da Antártica. O plâncton alimenta krill de camarão, que suporta muitos outros animais marinhos, incluindo pinguins. Os dados foram coletados pelo sensor de amplo campo de visão da NASA (SeaWiFS) e pelo radiômetro avançado de alta resolução da NOAA (AVHRR), que mantinham registros semanais da temperatura do oceano e dos níveis de plâncton.
Os dados de satélite da NASA foram usados pela primeira vez para analisar a biologia de pontos quentes ao longo da costa da Antártica. Os oásis biológicos são águas abertas, chamadas polínias, onde o plâncton florescente suporta a cadeia alimentar local.
A pesquisa encontrou uma forte associação entre o bem-estar das populações de pingüins Adelie na Antártica e a produtividade do plâncton nos polinás. Polinias são áreas de mar aberto ou cobertura reduzida de gelo, onde se pode esperar gelo marinho. Eles geralmente são criados por ventos fortes que sopram gelo da costa deixando áreas abertas ou por brechas que aparecem na superfície do oceano, quando o fluxo de gelo é bloqueado por um impedimento, como uma plataforma de gelo.
As águas antárticas são ricas em nutrientes. A falta de gelo, combinada com as águas costeiras rasas, fornece luz solar adicional às camadas superiores do oceano; portanto, as polias oferecem condições ideais para a proliferação de fitoplâncton. Como o gelo ao redor das polias é fino no início da primavera, quando começa o longo dia austral, são as primeiras áreas a receber luz solar forte. As águas abertas retêm mais calor, diminuindo ainda mais a cobertura de gelo e levando a florescer plâncton cedo, intenso e de curta duração. Essas flores alimentam o krill, um minúsculo animal parecido com camarão, que por sua vez é comido pelos pingüins Adelie, aves marinhas, focas, baleias e outros animais.
Embora relativamente pequena em área, as polinias costeiras desempenham um papel desproporcionalmente importante em muitos processos físicos e biológicos nas regiões polares. No leste da Antártica, mais de 90% de todas as colônias de pingüins Adelie vivem ao lado de polinias costeiras. A produtividade de Polynya explica, em grande parte, o aumento e a diminuição da população de pingüins.
"É a primeira vez que alguém olha de forma abrangente a biologia dos polinás", disse Kevin Arrigo, professor assistente de Geofísica da Universidade de Stanford, Stanford, Califórnia. "Ninguém tinha idéia do quão fortemente acopladas as populações de pinguins seriam às produtividade dessas polinias. Qualquer mudança na produção dentro desses polinás provavelmente levará a mudanças drásticas nas populações de pingüins e outros organismos de grande porte ”, afirmou Arrigo.
O estudo, publicado em uma edição recente do Journal of Geophysical Research, usou estimativas baseadas em satélite para examinar as mudanças interanuais nas localizações e tamanhos dos polinás; abundância de plantas marinhas microscópicas flutuantes, chamadas fitoplâncton, que são a base da cadeia alimentar do oceano polar; e a taxa na qual as populações de fitoplâncton prosperam. Cobrindo cinco ciclos anuais de 1997 a 2002, foram estudados 37 sistemas de polinésia costeira.
O maior polínia estudado estava localizado no Mar de Ross (396.500 quilômetros quadrados ou 153.100 milhas quadradas; quase do tamanho da Califórnia). O menor estava localizado no mar oeste de Lazarev (1.040 quilômetros quadrados ou 401.5 milhas quadradas). A maioria dos polinás, em sua área máxima em fevereiro, tinha menos de 20.000 quilômetros quadrados (7.722 milhas quadradas).
Dados do sensor de amplo campo de visão da NASA (SeaWiFS) e do radiômetro avançado de alta resolução da NOAA (AVHRR) forneceram medições semanais de clorofila e temperatura que foram usadas em um modelo de computador para estimar a produtividade do fitoplâncton. Os pesquisadores descobriram, juntos, as polinias do mar de Ross, da plataforma de gelo de Ronne, da baía de Prydz e do mar de Amundsen, responsáveis por mais de 75% da produção total de plâncton.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir o quão intimamente ligados os pingüins Adelie estavam com a produtividade de seus polinás locais. As polias mais produtivas apoiavam populações maiores de pinguins. O krill mais abundante alimentava mais pinguins, e os pássaros tinham distâncias mais curtas para ir à forragem, o que reduzia a exposição a predadores e outros perigos.
O Programa de Oceanografia da NASA, a National Science Foundation e o Departamento de Energia dos EUA financiaram esta pesquisa. O Earth Science Enterprise da NASA dedica-se a entender a Terra como um sistema integrado e a aplicar a Earth System Science para melhorar a previsão de clima, clima e riscos naturais usando o ponto de vista único do espaço.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
