Um telescópio no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile, localizou 19 satélites Starlink logo após o lançamento em novembro de 2019.
(Imagem: © Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Infravermelha Ótica da NSF / CTIO / AURA / DELVE)
Quanto mais astrônomos consideram o advento das megaconstelações de satélites, quanto mais ansiosos eles ficam.
Agora o União Astronômica Internacional (IAU), um grupo principal de astrônomos, falou novamente, expressando a preocupação dos cientistas sobre como os satélites que compõem o OneWeb e Starlink da SpaceX interferirá nas observações do céu noturno. A declaração acompanha a publicação de um nova página projetada para o público sobre constelações de satélites e astronomia óptica.
"A IAU considera preocupantes as conseqüências das constelações de satélites", disse a organização em a nova declaração. "Eles terão um impacto negativo no progresso da astronomia terrestre, do rádio, da óptica e do infravermelho, e exigirão o desvio de recursos humanos e financeiros da pesquisa básica para o estudo e implementação de medidas mitigadoras".
A constelação Starlink da SpaceX inspirou consternação particular; a cada lançamento de 60 satélites, os astrônomos redescobrem a gravidade com que o Starlink interfere nas observações ópticas. Os satélites naturalmente refletem muita luz, resultando em linhas brilhantes percorrendo as imagens produzidas pelos observatórios. O clamor foi particularmente forte após o primeiro lançamento do Starlink, e a IAU divulgou uma declaração inicial sobre constelações de satélites logo depois, em junho de 2019.
Na nova declaração, a organização destacou a urgência que essas preocupações reuniram no ano passado. "A IAU observa que atualmente não existem regras ou diretrizes internacionalmente acordadas sobre o brilho de objetos em órbita feitos pelo homem", dizia o comunicado. "Embora até agora este tópico não fosse considerado prioritário, agora está se tornando cada vez mais relevante".
A IAU também pediu a dois subgrupos que avaliassem como esse tipo de rede massiva de satélites poderia afetar os astrônomos e se aproximar das empresas que lançam esses satélites. A nova declaração se concentra na primeira dessas tarefas, e os resultados oferecem uma visão mais detalhada do que os astrônomos podem esperar dessas megaconstelações. Os astrônomos descobriram que muitos dos satélites passariam baixo no horizonte, e aqueles que passavam por cima provavelmente seriam muito fracos para observe a olho.
As descobertas também observam que, como os satélites são mais invasivos logo após o lançamento, o impacto na astronomia dependerá da frequência com que novos satélites são lançados: o mesmo número de satélites agrupados em menos lançamentos interferirá menos nas observações dos astrônomos.
A declaração da IAU também destacou preocupações particulares de que as constelações interferissem na observação de programas que observam grandes faixas de céu ao mesmo tempo. Isso ocorre porque os satélites podem superexcitar facilmente os detectores nos grandes telescópios que conduzem esse tipo de observação. Certos telescópios poderiam perder até 30% de suas observações no crepúsculo, descobriu a IAU.
E a organização não vai deixar o céu noturno brilhar sem lutar. A nova declaração terminou com a condenação de interferir com as observações astronômicas: "A IAU enfatiza que o progresso tecnológico só é possível com avanços paralelos no conhecimento científico. Os satélites não operariam nem se comunicariam adequadamente sem contribuições essenciais da astronomia e da física. interesse em preservar e apoiar o progresso da ciência fundamental, como astronomia, mecânica celeste, dinâmica orbital e relatividade ".
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