Em setembro de 2008, o pesquisador principal da Mars Exploration Rover, Steve Squyres, anunciou que o rover Opportunity sairia para uma grande e distante cratera chamada Endeavour, e Squyres disse que esperava um dia ver a vista da borda. Bem, o Oppy agora oferece uma visão aprimorada DO a borda: na distância na imagem acima estão as "Endeavour Hills", os montes que cercam o perímetro da cratera, a cerca de 13 km (8 milhas) de distância, junto com a borda de uma cratera ainda mais distante, Iazu, a direita.
Enquanto o corvo voa, o Endeavour fica a cerca de 12 km do ponto de partida de Oppy em 2008, a Victoria Crater. Mas, embora o intrépido rover já tenha percorrido 7 km em direção a Endeavour, ele ainda tem 12 km a percorrer, já que a rota escolhida para evitar campos de dunas potencialmente perigosos é mais de 19 km, como atualmente mapeado, disse Guy Webster, do JPL. Você pode ver um exemplo da condução tortuosa da oportunidade abaixo.
O momento-alvo original para o Opportunity alcançar o Endeavor era de cerca de dois anos, mas desde que a equipe de ciências passou o rover várias semanas parando em metas interessantes de estudo ao longo do caminho, o rover definitivamente não chegará ao Endeavor até setembro de 2010. Ele pode demorar mais um ano, ou até dois.
Além disso, agora é inverno em Marte, e de acordo com A.S.J. O Rayl's Rover Update da Planetary Society, Opportunity agora está rodando por apenas cerca de 30 minutos por vez, o que permite cobrir apenas 30 a 50 metros em um drive sol. E o rover também está tirando dias marcianos para recarregar suas baterias. Recordes de temperaturas frias neste inverno (até -37 ° C) em Marte estão desacelerando o veículo espacial envelhecido.
Mas em março, Oppy atingiu 20 quilômetros (12,43 milhas) do total de veículos em seus 74 meses em Marte. Incrível para um pedaço de hardware que deveria durar seis meses e dirigir cerca de 600 metros. No final deste mês, Oppy superará o recorde de 6 anos e 116 dias do Viking Lander 1 para se tornar o robô de vida mais longa em Marte. O rover Spirit já superou esse recorde, mas não se sabe se o rover está hibernando e nós o ouviremos quando se aquecer novamente ou se o Spirit não estiver mais conosco (cheirar!).
A Cratera Endeavour tem 21 quilômetros (13 milhas) de diâmetro, cerca de 25 vezes mais larga que a cratera Victoria. A vista na imagem superior é uma área com cerca de 140 quilômetros de largura.
Esta visão mostra uma visão de cima para baixo da área a partir da órbita e é um mosaico de imagens infravermelhas diurnas tiradas pela câmera do Sistema de Imagem Térmica de Emissões (THEMIS) na sonda Mars Odyssey da NASA.
Além disso, um novo filme gif foi lançado nesta semana, mostrando como Oppy emergiu da cratera Victoria há cerca de um ano e meio. Clique aqui para vê-lo.
Fontes: JPL, homepage da Mars Rover, Sociedade Planetária
