Os astrônomos encontraram uma vasta estrutura em forma de loop, com 20 anos-luz de diâmetro, adjacente à região de formação estelar mais maciça conhecida em nossa galáxia. O loop, observado em comprimentos de onda de raios-X, é 15 vezes o tamanho do Cluster de Arcos, uma região de formação de estrelas próxima ao centro da Via Láctea. É a primeira vez que uma estrutura de loop tão distinta e enorme é observada. O Dr. Masaaki Sakano, da Universidade de Leicester, apresentará a descoberta no Encontro Nacional de Astronomia da RAS na Universidade de Birmingham na sexta-feira, 8 de abril.
A equipe de astrônomos, que inclui cientistas da Universidade de Leicester, CEA Saclay e Instituto Max Planke de Física Extraterrestre, observou o Cluster de Arcos repetidamente usando o satélite europeu de raios X, XMM-Newton, como parte do XMM-Newton Pesquisa do Centro Galáctico. O centro galáctico só pode ser observado em certos comprimentos de onda, como raios-X, porque grandes quantidades de poeira estão em nossa linha de visão e isso bloqueia a luz óptica.
O Dr. Sakano diz: “O espectro de raios-X do loop é extraordinário. A maioria das fontes difusas de raios X no Universo tem uma temperatura característica, porque são a radiação residual de um evento, como uma explosão de supernova. No entanto, neste caso, o loop não é térmico e isso significa que, qualquer que seja a origem da estrutura, ela não é estacionária, mas o resultado de algum processo em andamento. ”
A interpretação mais direta das observações é que a aceleração de partículas está ocorrendo no local, produzindo partículas de alta energia com uma energia de até mil trilhões de elétrons-volts (mil vezes mais energético do que as produzidas nos aceleradores de partículas artificiais) . Tais partículas foram detectadas anteriormente em alguns remanescentes de supernovas e em muitas nebulosas pulsares, onde uma fonte central muito poderosa as criou. No entanto, evidências de partículas de alta energia nunca foram observadas antes nas regiões de formação de estrelas de nossa galáxia.
Nesse estágio, não está claro se a estrutura do loop está fisicamente relacionada ao Arches Cluster ou se está apenas na nossa linha de visão. No entanto, se futuras observações mostrarem que o Arches Cluster é responsável pelo recurso, essa descoberta sugere que a atividade de formação de estrelas desempenha um papel importante no universo energético.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
