O astrofotógrafo Mark Lissick enviou uma foto dos meteoros Lyrid e da Via Láctea, tirada em 22 de abril de 2013, em Hope Valley, Califórnia (perto de Lake Tahoe).
(Imagem: © Mark Lissick / Wildlight Nature Photography)
Os Lyrids são uma chuva de meteoros proeminente que atinge o pico no final de abril. Embora o chuveiro não seja tão chamativo quanto outros durante o ano, sabe-se que os Lyrids têm picos de atividade incomuns. Um chuveiro típico exibe entre cinco e 20 meteoros por hora no pico, mas alguns dos shows mais espetaculares têm 100 ou mais meteoros por hora.
Este ano, o chuveiro passará pela Terra entre 16 e 25 de abril, e o pico deve ocorrer um pouco antes do amanhecer, em 22 de abril.
Astrônomos chineses gravaram o chuveiro em 687 a.C., de acordo com a NASA. A fonte dos meteoros é o cometa Thatcher, que foi descoberto pelo astrônomo amador A.E. Thatcher em sua última abordagem mais próxima do sistema solar em 1861. Espera-se que o cometa retorne em 2276.
Avistamentos históricos de Lyrids
Os Lyrids foram registrados em muitas culturas nos últimos 2.700 anos. Astrônomos chineses notaram exibições proeminentes em 687 a.C. e 15 a.C. Além disso, em 1136, um relatório da Coréia registrou o chuveiro com as palavras "muitas estrelas voaram do nordeste", de acordo com Joe Rao, colunista do Sky.com.
Em 1803, os moradores de Richmond, Virgínia, saíam tarde da noite após um alarme de incêndio. Um relatório da época observou que os meteoros pareciam foguetes no céu.
"Estrelas cadentes. Esse fenômeno elétrico foi observado na quarta-feira de manhã em Richmond e arredores, de uma maneira que alarmou muitos e surpreendeu todas as pessoas que o contemplaram. De 1 a 3 da manhã, esses meteoros estrelados pareciam caem de todos os pontos do céu, em números que se assemelham a uma chuva de foguetes celestes ", escreveu um jornalista na época, em uma publicação republicada no Space Weather.
A NASA afirmou que avistamentos de chuveiro igualmente impressionantes ocorreram em 1922 na Grécia, 1945 no Japão e 1982 nos Estados Unidos.
Onde estão as Lyrids
Os Lyrids parecem vir de Vega, um começo brilhante na constelação de Lyra, cujo nome vem do chuveiro. O ponto "radiante" é fácil de detectar no céu de verão, porque Vega é uma das estrelas mais brilhantes, tornando-o visível mesmo em locais com poluição luminosa. Os meteoros, no entanto, são melhor visualizados sob o céu escuro.
A localização precisa de Lyra é:
- Ascensão Reta: 19 horas
- Declinação: 40 graus
- Latitudes: Entre 90 e -40 graus
A NASA recomenda que os observadores do céu saiam depois que Lyra se levantar (após 21h no horário local) e depois do luar, para assistir ao show, que dura até o amanhecer. Reserve 30 minutos para que os olhos se ajustem e desvie o olhar do radiante, onde serão visíveis meteoros mais longos e espetaculares. Olhar diretamente para Lyra mostrará meteoros curtos devido a um fenômeno conhecido como escoramento.
Embora os Lyrids não sejam os mais brilhantes por aí, a NASA disse que os meteoros "são conhecidos por seus trens de poeira luminosos, que podem ser observados por vários segundos". Um meteoro típico daquele chuveiro se move cerca de 49 quilômetros por segundo.
Embora o chuveiro pareça sair de Lyra, os meteoros são na verdade pedaços que caíram do cometa Thatcher.
Os cometas se desintegram à medida que o calor do sol faz com que gelo e outros detritos se soltem do núcleo. Isso deixa um rastro de entulho no espaço. No caso do caminho de detritos de Thatcher, a Terra o atinge uma vez por ano e produz o show no céu conhecido como chuva de meteoros Lyrid.
É difícil para os astrônomos prever quais anos produzirão chuvas mais espetaculares, observou a Rede Norte-Americana de Meteoros em um relatório de 1999.
"A determinação da órbita depende muito dos resultados fotográficos e de radar, que raramente são obtidos todos os anos - daí as lacunas nos dados e nosso conhecimento do chuveiro", escreveu a rede. "Estudos dos anos com maior atividade de Lyrid descobriram, no entanto, que explosões de meteoros mais fracos ocorreram antes do máximo normal do meteoro".
Recursos adicionais:
- Leia mais sobre os Lyrids da NASA Science.
- Descubra como ver as melhores chuvas de meteoros de 2020.
- Aprenda o que faz um meteorito, um meteorito.
Este artigo foi atualizado em 16 de abril de 2020 por Kimberly Hickok, Editor de Referência da Space.com.
